Ирхан нашёл Асвата довольно быстро, ещё днём. Горный лев напал на него, они сцепились и оба упали в расселину среди камней и льда. Расселина не была глубокой, лев как-то сумел выбраться из неё, но по его следам тело Асвата нашёл оборотень. Он забрал почти всю одежду человека, он сам стал человеком, возможно, даже он успел получить власть над его душой и его воспоминаниями. Такой дух опасен для живых людей, поэтому Асвата похоронили тут же, а не забрали с собой в селение. Чтобы оборотень не увязался за телом своего хозяина.
Ирхан, этот мудрый старик, поступил правильно, он уберёг остальных от злобного духа, он наложил заклятье на льва, он и его наказал за нападение на человека. А теперь нужно быть готовым к появлению в окрестностях горного льва-убийцы и духа-оборотня. Они обязательно придут к селению, ведь Ирхан привязал их мощным, сильным заклятьем.
Я дрожу всем телом, слушая всю эту жуть, дрожу не от холода – от страха. Создатель, твердь на плечах несущий! Я знаю теперь, кто этот Арс! Оборотень! Вот он кто! Злобный древний дух, демон, лишённый тела! Он назовётся кем угодно, даже разведчиком, чтоб только ему поверили и позволили жить среди людей. И я одна среди ночи таскалась к нему! Дура! Дура, вот, кто я!
Наверняка, он умеет очаровывать людей и животных, вон, как Армас привязался к нему. Да что там собака! Щенок бестолковый! Я ведь и сама им любовалась, лицом его молодым, взглядом глаз его удивительных, их необычным цветом.
Он мог сожрать и меня! Тело моё и душу! Сожрать меня, дурочку наивную...
Что же теперь делать? Просить Ирхана! Он сумеет совладать с оборотнем, он справится с ним. Но он сейчас уже спит, наверное, после такого долгого и трудного дня. Он не примет меня так поздно. Значит, только завтра...
Солнце, как это и бывает зимой, поднимается поздно. Красное, сердитое, оно совсем не греет, смотрит из-за серой дымки заспанным зрачком, и от него даже снег под ногами кажется розовым.
Армас подкатывается ко мне, тычется в колени, крутится вокруг, не давая сделать ни шагу. Что ж, это последние вёдра, можно и передохнуть.
- Ну, что, дурачок, как ты?- Смеюсь негромко, оглаживая вертлявую спину и выступающие рёбра.- Есть выпрашиваешь, да?
Ловлю в ладони мягкие собачьи уши, щенок на момент замирает от восторга, вытягивая остренькую мордочку вверх, смотрит мне в глаза, а потом вдруг начинает вырываться из рук. Бросается в сторону с визгом. В этом мире есть кто-то ещё, кого он способен любить сильнее меня.
Оборотень Арс. Вот он, совсем близко. Стоит прямо, только левая сломанная рука прижата к груди. Не глядя, он треплет щенка по затылку и по ушам, а сам смотрит на меня с непонятной улыбкой.
Я впервые вижу его вот так, при свете, разом всего, с ног до головы. Всё в нём чужое, всё не так. Даже одежда Асвата на нём смотрится по-чужому. Не правильно повязан пояс, не так затянуты ремешки на сапогах. Он пугает меня даже этим, поэтому, стараясь не глядеть в его сторону, снова подхватываю вёдра за обмотанные корой толстые ручки.
- Здорова будь, красавица!- Он первым заговаривает со мной, приветствует как положено, идёт мне навстречу через снег, и Армас крутится вокруг него волчком.
- Чего ты хочешь от меня?- кричу ему в лицо.- Чего тебе надо?
Он удивлён. Он останавливается буквально в трёх шагах от меня. Говорит мне в спину негромко с усмешкой, уверенный в том, что его не услышат:
- С собакой здесь поступают лучше...
А чего ещё он хочет, этот оборотень? Спасибо скажи, что ни Старик, ни Ирхан не распорядились убить тебя сразу.
- А ты чего хотел? Чтоб тебя в семью приняли?- Бросаю через плечо в ответ. Не удержалась-таки, а ведь думала, мимо молча пройти. Но он следом за мной тащится, я слышу его шаги по снегу, громкий хруст, и голос, всё такой же, с усмешкой не прикрытой:
- Зачем ты так сразу? Ты вчера, вон, когда приходила...
Резко останавливаюсь, поворачиваюсь к нему и обрываю так же резко:
- Не было ничего вчера! Не было, понятно тебе! А теперь уйди от меня! Оставь меня, ради Создателя.
Он моргает несколько раз с недоумённой улыбкой, ловит мой взгляд, злой, раздражённый, и уже совсем без испуга.
- Поесть не принесла,- упрекает,- так хоть воды дай попить. Или тоже нельзя?