– Ви зізнаєтеся, польські негідники?
– Зіз... – почав один з них, але після дискретного поштовху товариша замовк.
– А в чому, панове? – попросив уточнення другий.
– Це ви, негідники, віроломні сволоти, отруїли свого колишнього короля, колись з Божої ласки правителя Польщі та Литви.
– Ні! – вигукнули вони одночасно і впали на коліна перед полковником, немов перед султаном язичників.
Однак один з них – Артем пізніше встановив, що це був Валент Пешинський – підвів погляд на офіцера і запитав:
– То король помер?
І ніщо, жоден страх перед земним покаранням не міг приглушити радісний блиск на обличчі старого барського конфедерата.
Тоді, Варшава
Спочатку група Кужми виглядала як похоронна процесія. Попереду йшов сам вождь, ведучи коня, немов світську дароносицю. Потім йшли два ряди конфедератів у каптурах, схожі на ченців. Якби не те, що Його Величність з великими труднощами тримався в сідлі, весь конвой не привернув би особливої уваги тих кількох перехожих, що пробігали мокрими вулицями.
Дощ вже не падав так рясно, але змовники все одно йшли по калюжах. Кілька з них почали чхати і кашляти, що надзвичайно дратувало Кужму. Ян подумав хвилину, а потім почав рахувати своїх підлеглих. Результат цих підрахунків його не задовольнив.
– Де Цибульський і Франкемберг? — запитав він у Лукавського.
– Не знаю, може, пішли зі Станіславом?
– Я Цибульського після зборів взагалі не бачив, — втрутився молодий Марк. — Поганий це початок, якщо наші вірні друзі тікають.
– Добре, неважливо, порахуємося за містом. Не заважайте мені, я ледве бачу дорогу і...
Він вимовив ці слова в невдалий момент. У ту ж мить кінь втратив рівновагу, спіткнувся і впав на бік. Марк і Лукавський миттєво зреагували: вони схопили короля, перш ніж той впав на землю. Вся процесія зупинилася під акомпанемент іржання переляканого коня.
– Боже, він зламав ногу!
– Король чи кінь? – запитав голос ззаду.
– Тиша! – наказав Кужма. – Ви двоє, візьміть цього коня і зробіть. Щоб було тихо. – Потім він подивився на короля, якого поставили на ноги. – Пане, ви можете йти?
Але їхній поважний заручник був далеко від реальності, принаймні його розум блукав у невідомому Яну місці.
Один із змовників дістав з-за пазухи невелику пляшку, підніс її до вуст Станіслава Августа і допоміг йому зробити великий ковток. Оскільки кульгавий кінь все ще іржав, добрий самаритянин підніс посудину також тварині, але та була надто налякана, щоб пити.
– Ну, забирайте його! – підганяв Кужма.
– Куди ви мене берете? – запитав король.
– Коня, пане – терпляче пояснив Кужма. – А ваша величність може йти?
– Йти... В мене не має одного чобота.
– Хто позичить королю взуття? – запитав Ян у темряві. За мить він отримав у руки мокрий козацький чобіт. – Чий це?
– Мій, брате, – пролунав голос із темряви, мабуть, це був барський конфедерат на прізвище Крупський. – А що, не підходить?
– А як ти будеш ходити в темряві без чобота?
– Не буду. Повернуся до казарми, а завтра куплю. Або у вівторок.
– Добре, йди! – наказав Ян, повільно усвідомлюючи, що за годину з тридцяти людей він уже втратив більше десятка. – Марк, допоможи мені взути короля.
Світла не було, місяць не пробивався крізь важкі хмари, а самотній ліхтар на стіні будинку давала світла не більше, ніж маленька свічка. З трудом взули королівську ногу (на щастя, Станіслав Август мав ногу лише трохи меншу за Крупського) і вже рушали, коли монарх прошепотів, наче в гарячці:
– О, це тут... На Конвікторській, біля бонфратрів, напевно, стоїть патруль, тож залиште мене там.
– Що він каже? – зацікавився Лукавський.
– Він думає, що ми хочемо віддати його москалям.
– Він знає, що сталося?
– Мабуть, він трохи ошелешений, – визнав Кузьма. – Але це добре, бо, можливо, він допоможе нам з цими патрулями. – А до короля він звернувся ніжним, навіть солодким голосом: – А якщо не на Закрочинській, то де ще ми знайдемо військо?
– Ну, на Длугій, далі, напевно, на Францисканській і перед казармами гвардії на Фаворах.
– Ми не проїдемо... не такою групою! – прошепотів Марк.
Ян втупився поглядом у чорну бруківку і почав роздумувати. Ця діяльність йому не дуже давалася, бо він не був до цього створений і призначений. Це Стравінський завжди мав план, навіть якщо це був посередній план, як, наприклад, атака в неділю. Зате Станіслав був великим паном, звиклим до відповідальності. А він – ні.