Але з часом у голові Кужми почала кристалізуватися проста ідея, яка, як йому здавалося, народилася з геніальності. Він подивився на своїх підлеглих в кількості шістнадцяти чоловік і заявив:
– Ми розділимося. Валент і двоє людей прикривають нас ззаду, ми обійдемо казарми. Решта з вас йде до маримонтських рогаток, там зустрінемося перед північчю. Якщо вас спіймають, прикиньтеся п'яними і ніби нічого не знаєте про короля. Бийтеся тільки в крайньому випадку.
Люди прийняли цей наказ надзвичайно охоче; настільки охоче, що Лукавський мав проблему знайти двох добровольців для прикриття. Врешті-решт погодилися Марк і Лукаш Крупський, брат Анджея Крупського, нинішнього власника одного чобота. Тож вони разом рушили в бік Нового Міста, а потім вниз по схилу. Король не прокоментував ці зміни жодним словом, все ще занурений у самотні думки і шепочучи незрозумілі слова собі під ніс.
На краю берегового схилу Вісли вони зустріли двох товаришів, які випивали разом з конем. Кужма вже не мав сил питати, як вони пройшли такий шлях з кульгавим твариною і чому, замість полегшити його страждання ударом по голові, вони напоюють його горілкою на краю кручі. На це відповів конфедерат, впізнавши в одному з прохожих свого начальника.
– Ну, Яне, я коня не вбиватиму. А щоб він не іржав, дамо йому, щоб він зігрівся. Завтра хтось його забере собі.
– Добре, знайдіть нас на Маримонтських рогатках, – наказав Кужма, не сповільнюючи кроку.
Наскільки він був обізнаний у міських звичаях, найімовірніше, коня прихистить якийсь м'ясник і відправить його не до ветеринара, а під ніж. Однак цього він не пояснював підлеглому, а лише прискорив крок настільки, наскільки це дозволяв його затуманений і взутий у різні за розміром чоботи полонений.
Однак спуск до Вісли виявився серйозним викликом. Марк і Лукаш йшли попереду, шукаючи найкращого і найменш слизького шляху, а король і Ян йшли за ними. Дорога по схилу мала ту перевагу, що була трохи більш видимою. Хоча її не освітлювали жодні ліхтарі, жодні будівлі не затуляли тьмяне сяйво місяця, який вже почав сором'язливо пробиватися з-за хмар. Дощ і вітер майже вщухли. Якби не постійна загроза бути схопленими москалями, цю операцію можна було б вважати — поки що — успішною.
Король не впав жодного разу, але тричі був близький до цього. Ян не міг позбутися думки, що навіть у цій приземленій справі помазаник Божий повинен відрізнятися від Христа, хоча б своєю незграбністю у стражданні. Також відносна мовчанка полоненого не мала нічого спільного з покорою чи навіть стоїчним розумінням своєї ситуації. Король не знав, куди йде, і кілька разів запитував, чи вже доходять до замку.
– Так, ваша величність, ще трохи! – відповів Лукаш, який його вів.
Вони дійшли до Вісли і рушили її берегом на північ. Вода і багнюка хлюпали під ногами короля і викрадачів. Зрештою, липка стихія двічі зняла занадто вільний чобіт з ноги монарха, на що Станіслав Август навіть не звернув уваги. Щоразу вони зупинялися, надягали взуття на ногу і мовчки рушали далі.
У них все йшло добре, можна навіть сказати: занадто добре. Ян напружував слух і чекав у будь-яку хвилину дзвонів і звуків сигнальних труб, але тишу сплячого міста не порушувало нічого, крім плескоту чоботів в калюжах. Сам викрадений не створював особливих проблем, а його супутники (ті, що залишилися з ним) мовчали. Вони не виглядали надто впевненими в собі, але не панікували, що в подібних ситуаціях було найгіршим.
Викрадачі проїхали перші рибальські поселення і рушили дорогою вгору, до Маримонтських рогаток. Кужма усвідомив, що настає ключовий момент для всієї операції: перетин меж міста. Він уважно подивився на своїх супутників і прийняв ще одне важке рішення.
– Марку, Лукашу і ти... як тебе звати, брате? Вибач, я забув.
– Матеуш, брате...
– Ну, і Матеуш. Ми підемо сюди, збоку, перейдемо через вали. Решта нехай йдуть до шлагбаума і відволікають увагу вартових. У разі тривоги або опору бийте з усієї сили. Зустрінемося на закрочимській дорозі, під тією проклятою корчмою.
– Добре. З Богом, Яне! – відповів Лукавський.
Як і раніше, поділ групи пройшов для них ефективніше, ніж спільні дії. Врешті-решт Лукавський взяв десятьох, а троє товаришів прикривали Кужму і короля. Таким чином, загін змовників зменшився на сім восьмих від початкового складу, що, з огляду на те, що, незважаючи на бій, вони не зазнали жодних втрат (крім чобота), могло навіювати песимізм. Однак для Яна найважливішим було покинути Варшаву.