Найбільше його турбував сам король. Хоча Станіслав Август йшов туди, куди йому наказали, досі він не намагався втекти і навіть не сповіщав людей, яких зустрічав, але необхідність пройти через шлагбауми наражала їх усіх на ризик. Один крик міг повністю змінити ситуацію змовників. Ян помолився про себе і розпочав найважчу битву, бо вона велася не шаблею, а мовою.
– Ваша Величність, ми мусимо зійти з дороги...
– Це не схоже на замок. Ми скоро дійдемо?
– Так, але нам ще трохи залишилося. О, тут, тут стежка...
– Немає стежки, є тільки багнюка. Куди ми йдемо?
Вони зайшли в бездоріжжя вздовж земляного рову. Ян весь час звертався до короля, одночасно сильним рухом направляючи його до меж міста. Десяток Лукавського йшов строго дорогою до посту на міських рогатках, а вони звернули глибше в темряву і багно. Кужма тримав руки на плечах короля, готовий закрити монарху рот, якщо той почне кликати на допомогу. Однак цього не сталося.
– Чудово, пане. Тепер під гору, вона не висока...
Як виявилося, земляний вал був досить високим – і досить мокрим! – щоб король послизнувся і впав обличчям у болотисту землю. При цьому він жалісно застогнав, але не від самого падіння, а від удару тіла Кужми, який впав одразу за полоненим. Троє супутників одразу ж підняли їх на ноги, але це не зупинило сльози Понятовського.
– Боже! Боже! – почав схлипувати монарх. – Чому ти мене покинув?
– Яне, заспокой його! – прошепотів Марк. – Може, так ніжно, обушком...
– А як ми його вб'ємо?
– Тихіше, він це чує!
Однак король не чув. Він стояв на колінах у багнюці, притиснувшись до Кужми, і плакав все голосніше. Ян не мав уявлення, як перервати цей вибух монарших емоцій, тому лише гладив Понятовського по голові і бурмотів щось незрозуміле.
– Я залишив його! І вони його вбили! Ви його вбили. І я теж. Георг, мій єдиний справжній друг!
– Нас почують біля рогаток! – попередив Марк.
– Як зрадник Юда, я відплатив підлістю за ласку... Я вкрав у нього дружину, принизив його перед людьми, а він захистив мене власними грудьми.
– Про що він говорить? – запитав Матеуш.
– Мабуть, про того гайдука, якого вбив Валент. Правда, він отримав по заслузі, навіть сильніше, ніж той другий. Напевно, не оговтається...
– Ми вбили його! – закричав король, і цей звук, мабуть, почули вартові біля рогаток.
Ян затулив Понятовському рота і завмер. Його товариші пішли за його прикладом, ховаючись за поваленим стовбуром дерева. Вони не бачили і не чули подій біля вартового посту, але ми, як привілейовані дослідники цієї історії, можемо прорвати завісу листопадової темряви. Це був момент тріумфу і героїзму Валента Лукавського, який піднявся на вершину власних акторських здібностей.
Конфедерат стояв прямо перед чотирма вартовими з маршалковської охорони. Він давав непомітні сигнали товаришам, щоб вони не діставали зброю, поки не переконаються, що їх викрили. Але ті ще цього не знали, бо сержант охорони здавався сонним, замерзлим і зовсім не схильним до розслідування дивних звуків у темряві.
– Що це було? – запитав він голосом, не бажаючи чути відповідь.
– Мабуть, якісь божевільні, – відповів Лукавський. — Коли ми йшли сюди, вони вже кричали. Мабуть, з в'язниці.
– З в'язниці, кажете? Це ж далеко. Крім того, я чув, що голоси долинали звідти, — вартовий вказав на схід, у бік Вісли.
– Це ілюзія. На такому дощі ніколи не знаєш, звідки кричать...
– Я є Юда і Брут! – пролунало десь у темряві. Крик точно не долинув зі сторони вулиці Покорної, де стояв виправний заклад, а з протилежного напрямку.
– Божевільні, кажу ж вам, добрий чоловіче...
– Божевільні у виправному закладі? Це якесь плутанина, – зауважив сержант. – Там нероб і бродяг направляють на роботу, а тих, хто має розлади психіки, – до бонфратрів на Конвікторську.
– Мабуть, у монастирі було переповнення, – відповів Валент. – Краще відпусти нас, добрий чоловіче, бо тут холодно і страшно, ми вже хочемо рушати в дорогу.
Сержант пильно оглянув чоловіка, і побачене сповнило його підозрою. Він зрозумів, що має справу зі шляхтичем, і спогад про те, що це не просто один пан, а таємничі "ми", які чекали на інструктаж, змусив його уважніше придивитися до дев'яти прохачів, що залишилися в черзі. Такий розвиток подій був небезпечним для Валента, але досить зручним для квартету змовників, які змушували короля замовкнути.
– Я встромив йому стилет в спину, а він стояв там, щоб захищати мене, як спартанець у Фермопільській ущелині! — завив Понятовський.
Однак сержант з варти уже зосередився на мандрівниках, яких міг контролювати.
– І куди це ви йдете, панове, в таку ніч? Хіба не краще було б переночувати в місті?