– Йдемо! — вирішив Ян. – І зараз, пане, або іншого шансу не буде.
– Добре... Настала мить незручної тиші. – Кужмо... хіба тобі не слід іти першим?
– Але я довіряю Вашій Величності. Будь ласка, ідіть першим.
– Але куди? — спитав Понятовський, безпорадно розводячи руками.
Місяць все ще ледь помітно світив з-за ковдри хмар. Ліс навколо двох подорожніх здавався майже чорним. Кужма почухав голову. Він подивився на монарха, потім на місяць, потім на ліс, у напрямку виття. Потім знову на монарха...
– Яне... — спитав Понятовський. — Ви знаєте, де ми знаходимося?
– Ні, Ваша Величність, — відповів Кужма. І ніби виправдовуючись, додав: – Але ж це не моя місцевість. Вашій Величності вона має бути ближче.
З землі піднімався холодний туман.
Він не могла ще більше заплутати короля та його викрадача, але дав їм дуже зручне виправдання, чому вони втратили будь-яке відчуття напрямку.
Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:
Щоб освіжити пам'ять наших читачів, нагадаю найважливіші події, які сколихнули польську монархію в ніч з 3 на 4 листопада 1771 року. Це був надзвичайно важкий час для держави, оскільки вищезгадана Барська конфедерація все ще воювала на кордонах країни, а російські війська, хоч і невеликі, охороняли Варшаву не як союзники, якими вони були лише номінально, а як захисники, що піклувалися про своїх. Незважаючи на кризу, громадське життя столиці продовжувалося як завжди. Станіслав Август Понятовський, король Польщі та великий князь литовський, того холодного та дощового вечора відвідував свого родича та колишнього протектора (до обрання на престол), Міхала Чарторийського. Повертаючись від свого хворого земляка, правителю довелося їхати дещо обхідним шляхом, але через дощ, що йшов, це вважалося безпечнішим. Це було помилкою, але її нелегко було уникнути: підрозділ конфедератів розділився, охороняючи кілька найважливіших перехресть міста. Один з патрулів охороняв перехрестя вулиць Мьодової та Козьої, відомих найкращими борделями столиці, але це не має жодного відношення до нашої історії.
Вулиця Мьодова, де почалася королівська драма, є однією з найважливіших магістралей Варшави. Можна сказати, що це гарна вулиця, вздовж якої могутні родини з Польщі та Литви будували свої резиденції, але порівняно з нашими паризькими вулицями, у столиці Речі Посполитої ви не знайдете нічого особливого. Більше того, у Варшаві важко знайти будь-які сліди справжнього нічного життя. Усі бали та розваги відбуваються при дворах магнатів (як вони називають аристократів, яких відрізняє від бідних величезне багатство, але формально жодними іншими привілеями) та в резиденціях найвидатніших купецьких родин. Однак навіть центральні частини міста вечорами завмирають (можливо, за винятком суботи), і ви не знайдете жодних пристойних розваг навіть на такому важливому маршруті, як вулиця Мьодова. Про це варто згадати, перш ніж описувати саму сцену викрадення короля. Це допоможе нам зрозуміти, чому після втечі своїх слуг монарх опинився сам посеред власного міста, тоді як його переслідувачі втекли, і їх майже ніхто не зачіпав.
За рік до листопадових подій Варшаву мало не вразила катастрофа у вигляді епідемії чуми. Чума справді спустошила східні та південні околиці Речі Посполитої, але вона не досягла Мазовії, не кажучи вже про стіни столиці. Зима 1770/1771 років була суворою, всі міазми вимерзли, і таким чином було відвернуто ще одну загрозу для країни.
Варто, однак, пам'ятати, що Варшава поколіннями жила в страху перед хворобами. За часів правління короля Сигізмунда Вази, а пізніше, за Августа Саксонського, надзвичайно важка хвороба знищила містян та шляхту, що жили в межах міських стін.
Друга епідемія, зокрема, 1707 року, завдала значної шкоди столиці, знелюдивши її та прирікши на два десятиліття бідності.
Тому, коли маршал Любомирський у 1770 році оголосив, що міщани мають побудувати вали для забезпечення карантину, вони не стали надто рішуче протестувати, а натомість взялися за роботу. Дехто каже, що окопи, відомі як Маршалковські окопи, мали на меті захистити від нападу конфедератів з Бару, але коли роботи розпочалися, повстанці вже були розбиті на полі бою і не мали сил, щоб облягати місто такого розміру, як Варшава. Очевидно, ці вали сьогодні виглядають краще, але кілька років тому вони були просто земляними купами, з проміжками для рогаток. Донині на воротах не збудовано сторожових веж, а дерев'яні халупи охороняють вхід і вихід до міста.