Ян з подивом дивився на викраденого, ніби очікуючи, що "Слався, Марія" освіченого правителя накличе ще одну бурю негоди та грому з похмурого неба. Сам Станіслав Август відчув певну недоречність у ситуації, перервавши свої молитви та запитав:
– Ти теж, Яне. Ти підняв руку на короля та порушив свої клятви, але, можливо, ти менший грішник, ніж я. Молися за наше спасіння.
На обличчі Кужми з'явилася злісна посмішка, але потім повернувся вираз уваги. Справді, конфедерат почав шепотіти молитви, але водночас він заліз у нагрудну кишеню та витягнув маленький плоский предмет. Король упізнав у ньому піхви стилету.
– Господи, зроби з свого негідного слуги знаряддя спасіння! — прошепотів Кужма.
– Ян, зачекай! Не мене! Рубай своїх духів! — крикнув Понятовський.
– Саме це і збираюсь! — відповів викрадач, витягуючи з піхов тонке, довжиною з лікоть, лезо. – Це свята сталь. Освячена отцями-павлікіанами під образом Пресвятої Діви Марії на Ясній Горі! – освідчив він, підіймаючи лезо до місяця, що світив на небі. – Ось чистота, яка виріже нарив зіпсованості.
– Ян? — спитав король, не впевнений, чи цілиться його супутник у демонів, чи в безбожних правителів.
– Кожен з нас отримав подібний кинджал для такої нагоди. Не бійся, грішний узурпатор, ця свята сталь не для тебе, а для сил Сатани! — Після чого Ян крикнув у туман: — Покажіться, привиди! В ім'я Ісуса, Царя царів, я наказую вам: покажіться!
З туману безшелесно вийшли дванадцять постатей. Вони оточили путників широким півколом, розташувавшись з рівними інтервалами на узліссі. Ян повернувся до білого привида, що стояв у центрі, потім зробив крок уперед. Король Стась не рухався, навіть коли нервове бурчання Кужми спонукало його до цього.
– Ну, давай! Що з нами станеться? Бог наших батьків і сьогодні з нами.
Він зробив ще один крок, дивлячись лише на головного з духів. Оскільки Кужма повернувся спиною до короля, і король більше не міг бачити його обличчя, він виглядав спокійним і рішучим. Проблиск надії промайнув у серці Станіслава Августа, але одразу ж закралися нові питання.
Ісусе! Він йде назустріч упиреві! Він ризикує своїм життям і безсмертною душею... щоб викрасти мене! Він дурень, але цілком шляхетний дурень. Він вірить у свою дурну, засліплену справу. Неможливо ним не захоплюватися!
– Відступіть, демони! — крикнув Кужма. – Погляньте на сталь, благословенну солодким поглядом Марії, Королеви Ангелів.
– Хто ви такі? — пронизливим голосом запитала середня з'ява.
– Християни! — крикнув Кужма, а потім подивився на короля. – Грішні, але правовірні.
– Це ти вчора переслідував ближнього свого з жорстокими намірами? — спитав дух.
– Не твоя справа, демоне! Відступи перед святою сталлю!
Ян Кужма зробив крок уперед і зробив укол стилетом. Він не підняв його вгору, як це роблять театральні актори і ті, хто не знайомий з насильством. Він тримав лезо як продовження руки, і його замах був невеликим, але обережним, не даючи пекельному ворогу можливості вибити зброю. Хоча Понятовський мало знав про життя вуличних бандитів, він відчував, що бойове мистецтво Кужми багато спільного з шляхетством не має, а радше споріднене з техніками бандитів на задвірках Варшави чи Львова. Але це було не найголовніше. Головне було, що конфедерат встромив кинджал у бік привида, де у людей були найнижчі ребра.
– Гинь, пекельне чудовисько! — додав викрадач, відступаючи від привида.
Він витягнув стилет і зробив три кроки назад, спостерігаючи за боком ворога. Однак жодної краплі крові не стікало з білого тіла привида. Натомість, вдарений привид, замість того, щоб розчинитися в тумані, схопився за ребра та болісно застогнав, все ще стоячи на ногах.
– Ходу! — прошепотів Кужма і побіг в бік закрочимського тракту.
Понятовський постояв кілька ударів серця, не знаючи, що робити далі. Він дивився то на привидів, то на свого викрадача, який зникав у тумані, і хоча вже знав, що робити, не розумів – як. Король хотів би переслідувати конфедерата, але не мав сміливості відвернутися від білих постатей. Усі вони (крім того, кого проткнув стилет Яна) дивилися на нього. Їхні обличчя були приховані в тумані, схожому на білі капюшони, але Понятовський вгадував очі, що світилися пекельним червоним вогнем у глибинах цих порожнеч.