– Ви знаєте, хто я? — спитав він тремтячим голосом.
– Король і великий князь литовський. Підданий Катерини та зрадник батьківщини, — відповів один з привидів.
– Ви мене вб'єте? — прошепотів король попри себе.
– Нащо? Твоя душа і так вже згублена.
Ось цього монарх більше не міг терпіти. Він негайно повернув королівське тіло на захід і змусив ноги до нового зусилля.
Його м'язи благали про милосердя, але він того не відчував. Станіслав мчав крізь дерева, як швидкий олень, дивом уникаючи всіх пасток.
Він ухилявся від пнів, повалених дерев, ям та кущів. Через час, потрібний на пару молитов, дістався до тракту. Порівнюючи цей відступ з попередніми, ми можемо сміливо оцінити королівський біг у сім, можливо, навіть вісім балів. На жаль, Ян Кужма набрав тверду дев'ятку, випередивши свого полоненого.
Король обернувся, подивився на сіру, вкриту туманом стіну лісу та прислухався. Однак з лісу примарний сміх не доносився.
Жоден рух не видавав присутності привидів. Панувала ідеальна тиша.
Саме тоді Понятовський зрозумів, що тиша в лісі не є природним станом. Він ніколи не був шанувальником дикої природи. Щоправда, він обожнював англійські парки, що імітували покинуті людиною нетрі. Однак, вони ними лише прикидалися. Ніхто, крім англійців, не створював хаос з такою майстерністю. Вони розбивали жах людської симетрії винахідливими доповненнями, несподіваними орнаментами та історіями природної краси, вплетеними за допомогою кущів та каміння. Історії були прекрасними, але сама природа — ні. Ліс за Маримонтом був холодним, вогким і темним, але водночас сірим і молочним. Він був тихим, і все ж йому не слід було таким бути.
Де були птахи, що цвірінькали,, тварини, що закликали одна одну, і комахи?
Через мить розум короля достатньо пробудився, щоб згадати, що комахи впали в зимову сплячку, а птахи, мабуть, звичайно спали. Була майже північ, а може, навіть перша година ночі. Понятовський зрозумів, що вночі він ніколи не бував сам у лісі. Навіть якщо він повертався з полювання в околицях приблизно в той самий час, він рідко їздив верхи; зазвичай він їхав у кареті чи екіпажі, оточений іншими безтурботними людьми, незнайомими з нічним лісом. Правду кажучи, він не любив саме полювання, оскільки воно нагадувало йому саксонську розпусту та сарматську вульгарність. Якщо він і вибирався на полювання, то сподівався, що Пьотровський, Левицький чи якийсь інший шахрай з його вилазок у делікатні справи знайдуть йому підходящу дівку для зустрічі в маримонтських павільйонах. Він вважав полювання на тварин поганим проведенням часу. Тому це була вкрай несправедлива іронія долі, що його переслідували саме в цей момент; коаліція вовків і привидів позбавила його останніх залишок здорового глузду та перетворила ту ніч з жахливої на пекельну.
Раптом він засумував за Яном. Не лише за його освяченим, благословенним ченстоховськими ченцями знаряддям вбивства, але й за товариством чарівного фанатика. Кужма, можливо, й не дуже захищав від звірів і привидів, але він не боявся. Навіть тікаючи, чи то від єврейської кулі, чи від гніву духів, він робив це, як солдат. Насправді, він не тікав, а перегруповував свій одноосібний загін, шукаючи кращої тактичної позиції, готуючись до контратаки. Чого ще можна було очікувати від людини, яка виставила цілих два авангарда?
Більше того, Понятовський відчував, що його нездійсненний вбивця є ближчий до Бога, а його проста, жорстока душа більш бажана на Небесах, ніж та, що сиділа в матеріальному тілі короля. Станіслав Август був освіченим правителем, який ставав на коліна в церкві перед віруючими, але, залишивши храми, волів чітко дати зрозуміти всім високопоставленим особам, що багато очікує від папських обіцянок придушити єзуїтів, і що молитися тому ж образу, перед яким стоїть на коліна плебей, є ганьбою для сучасного правителя. Однак у той момент він шкодував, що його любов до показного не змусила його носити навіть маленький хрестик. Він упав на коліна і почав шепотіти молитви, витягнуті з закутків його пам'яті. Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen Tuum, adveniat regnum Tuum... — благав Понятовський, можливо, вперше в житті розмірковуючи над значенням слів, які він вимовляв. Коли конфедерати моляться, Царство Боже в їхніх головах існує без мене, це зрозуміло. Але що думає такий простак зі Старої Варшави? Fiat voluntas Tua, sicut incaelo, et in terra... В цьому департаменті мені багато чого бракує. Panem nostrum quotidianum da nobis hod ie, et dimitte nobisdebita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris... Я ще гірше справляюся з обов'язком прощення, – додав він собі, але в ту ж мить вирішив, що не дозволить Кужмі загинути, коли все це закінчиться. Et ne nos inducas intentem; sed libera nos a Malo! – рішуче закінчив він.