Потім він розплющив очі та не побачив гайдука. Очі, що палали в темряві, точно не належали Георгію Бутцау, насправді, вони навіть не належали людині. Якби не густий, важкий туман, крик короля досяг би вух не лише ченців-камедулів, а й шинкаря.
Ян дістався до в'язня протягом кількох молитов. Тим часом Понятовський продовжував сидіти навпочіпки на стежці, з відкритим ротом і міцно заплющеними очима.
– Пане, можете відкрити очі, — сказав конфедерат. – Тільки не кричіть більше.
Понятовський насилу виконав цей наказ. Сяючі очі не зникли, але король міг бачити, де вони вставлені. Кабан навіть не був великим; його морда була лише на рівні голови Станіслава Августа. Тварина чекала чогось невідомого. Вона витримала крик зустрінутого чоловіка, ніби терпляче чекаючи на якусь винагороду. Кужма ж підійшов до тварини і ніжно погладив її по крупу. Кабан докірливо хрюкнув, але потім вирушив у ліс.
– Все вже добре, пане. Йдемо?
– Так, йдемо...
Король підвівся і пішов за Яном, цього разу ближче, а через деякий час навіть схопив його за лацкан сюртука. Конфедерат не прокоментував цей жест, а це означало, що він не протестував. Через кілька кроків король зрозумів, що справді йшов не в тому напрямку. Ян ніби читав його думки.
– Ваша Величність все ще тікатиме?
– Мій дорогий Яне, це була помилка. Таке трапляється з усіма.
– Правда, правда. Я заблукав! — зізнався конфедерат. Гадаю, нам потрібно знайти місце для ночівлі.
Вони не дісталися закрочимського тракту. Ян і справді не мав уявлення, де вони знаходяться. Після часу, необхідного на кілька молитов він наказав королю почекати на землі, а потім виліз на розлогий дуб, крона якого трохи виступала над рівнем лісу. Однак це не означало, що конфедерат досяг достатньо високо. Після хвилини сопіння, балансуючи на гілках, дуже тонких, враховуючи потужну статуру викрадача, розгублений Кужма спустився.
– Не знаю, як це можливо. Я ж бачив карти. Ми мали б дістатися галявини у Вавжишеві, і якби я заблукав, нам слід було б знову перейти дорогу до Закрочима або повернутися на південний край лісу. Цей туман крутить нам у головах.
– Можливо, нам слід було б переночувати на дереві? Принаймні, там нас не рушать тварини...
– А, не знаю, які романси читала Ваша Величність, але автори таких книжок, мабуть, ніколи не спали на дереві. Ми ж запросто впадемо, якщо заснемо. У нас немає ременів, щоб прив'язатися до стовбура...
– Тоді підсади мене, Ян. Я легший, і піднімуся вище. – Кужма кивнув, явно обмірковуючи нерозумну ідею відправити на гору побитого та зовсім незнайомого з лісом короля. Зрештою, він здався, можливо, порадившись з Богом. Принцип пророцтва був простий: якщо Всевишній сприятиме початковим намірам конфедератів, він врятує короля від падіння (цього разу не морального).
А якщо він покличе до себе душу грішника, це означатиме зовсім інші плани для стражденної країни. Змучений розум Кужми не бачив жодної вади в цьому плані.
– Добре, зачекайте, пане. Ви залізете мені на плечі... Ні, без взуття. Якщо воно впаде з висоти, ви далеко не зайдете.
Після кількох спроб монарх був піднятий на найнижчу гілку дуба. Після цього йому довелося дбати про себе самому, і, як виявилося, ентузіазм Понятовського згасав з кожним локтем, на який він піднімався.
– Яне, можливо, це була не найкраща ідея.
– Занадто пізно, пане. Почавши, треба закінчити. Король не відступає.
Але іноді спадає, — прошепотів голос у голові короля. І сам монарх відповів уголос:
– Але ж я для тебе не є справжнім королем.
– Але ж Ваша Величність має певні принципи. Навіть якби ви мали корону, як колись Генріх Французький, Ваша Величність не зрікся б від неї?
– Чому ти питаєш? — спитав король, прагнучи змінити тему.
– Тому що це вирішило б нашу проблему... Якби Ваша Величність зрікся престолу, поїхав до Англії чи якогось іншого цікавого місця, ми могли б провести вибори без москалів.
– Це не так просто, Ян. А тепер спусти мене вниз.
– Ні, мій пане. Підіймайтеся нагору; можливо, ви насправді підніметеся вище.
– А якщо я впаду?
– Ну... це була б ганьба. Але все в руках Божих.