– Мій прискорений пульс та незв’язні рухи, ймовірно, не пов’язані з отрутою, а лише з пережитим шоком, – повідомив лікар. – Фізично я здоровий, але ментальний туман, який я зараз переживаю, значно обмежує мою працездатність.
Непалов записав результати аналізів свого колеги, а потім підійшов до Олександри Борисівни, яка лежала на двох зсунутих разом козетках. Ця кремезна жінка середнього віку займала обидва предмета меблів, і, незважаючи на непритомність, її швидке та інтенсивне дихання загрожувало розламати імпровізовану конструкцію. Артем нарешті вирішив проблему, зв’язавши ніжки козеток разом декоративними мотузками, зірваними з вікон.
Сама постраждала жінка поводилася напрочуд добре для жертви отруєння. На її щоках розгорівся рум’янець, дихання було поверхневим, але швидким, і вона рясно пітніла (хоча це могло бути пов’язано з розпалюванням вогню майже в кожному каміні на поверсі). На шиї та язиці не було видимих набряків, а з рота пахло... ну, чим би там не пахло, це було в межах норми, встановленої покоївкою, як запевняв старий Костя, який зізнався, що він перевіряв запах, і навіть смак, дихання служниці, коли вона була на кілька років і на пару десяток фунтів молодша.
– А хіба Олександра Борисівна не відчула подібного нападу, як доктор Шевтов? — запитав Артем у якийсь момент. – Я маю на увазі, не від отрути, а від змішання почуттів і страху?
Усі присутні лікарі, ніби за командою, пильно подивилися на неспеціаліста, і Вайс навіть відчув себе зобов'язаним голосно вилаятися.
Артем, однак, помітив, що медики з соромом почали розслідувати цю гіпотезу. Вони також з великою радістю зустріли прибуття закутого в кайдани винуватця.
Звісно, в'язня не ввели до царської спальні, але коли стало чути брязкіт ланцюгів, майже всі вибігли в коридор. А там четверо охоронців вели бородатого велетня, відомого в столиці як Чорний Обушок.
– Ну, що там за випробування? — спитав засуджений.
Вайс жестом наказав глядачам не зрадити нічого хоча б словом
– Ось тут, Петре Михайловичу, відпочиньте та поїжте, — наказав лікар розчуленим голосом, простягаючи йому каву та решту булки на підносі.
Здавалося, лиходій прочитав думки зібраних. Він сів на шовкову табуретку, і товсті ланцюги забрязкали.
Він підняв шматок хліба та уважно його оглянув.
– Отруєне? — спитав він у своїх слухачів. — Я так і думав. Ніхто не витягне мене з камери, пропонуючи обміняти петлю на каторгу за просту послугу... Польський король віддав Богові душу?
– Будеш їсти чи ні? — спитав Вайс.
– З'їм, з'їм... мабуть, навіть з отрутою, це краще, ніж те, що мені дають у Шліссельбурзі...
Під наглядом трьох лікарів та приблизно десятка слуг він поклав собі до рота булочку. Жував досить довго, нахабно відповідаючи на їхні цікаві погляди. Раптом він підняв руки до шиї та скривив обличчя болісним жестом. Однак, побачивши, що його охоронець, замість того, щоб допомогти, підняв приклад гвинтівки, відразу ж покинув свою гру.
– Добре, добре... Я нічого не відчуваю. Булка як булка. Але, можливо, отрута не проявиться ще кілька годин...
– Замкніть його десь поблизу, — наказав Вайс. – І повідомляйте, чи він живий. І спробуйте оживити цю служницю нюхальною сіллю. У цих булках нічого немає...
Засудженого, який при тому реготав, відвели до підвалів, де протягом наступних кількох годин він слухав зізнання Пешинського про отруту. Чорний Обушок убив трьох чоловіків заради розваги, ще чотирьох, вважаючи їх перевертнями, але він все одно зрозумів, що не був найбільш неспокійним мешканцем у підвалах Мармурового палацу.
Олександра Борисівна прийшла до тями через годину. Приємно здивована увагою, яку до неї виявляли лікарі, вона спочатку зосередилася на своїх недугах, але коли помітила, що з кожною хвилиною вони приділяють їй все менше уваги, нарешті встала та непомітно пішла до кімнати для слуг, щоб привести себе в порядок та повернутися на вечірнє чергування.
Сам королівський пацієнт, однак, почав проявляти більше пильності, на жаль, не таким чином, щоб це могло вселити надію.
Він стогнав і кидався в ліжку, все ще не повністю приходячи до тями. Він кликав людей, яких точно не міг бачити крізь заплющені очі. І справді, він кликав людей, яких вже не було в цій юдолі сліз, включаючи померлу імператрицю, маршала Любомирського та Миколу Чарторийського. В якийсь момент він люб'язно покликав ще правлячого імператора, на що доктор Вайс стиснув руку його пацієнта та запевнив його, що Його Імператорська Високість Павло Петрович вже підходить до ліжка свого королівського гостя.