– У ріг, сурми! — наказав Жубровський. – Занадто пізно для будь-яких таємних дій, друже. Нехай дзвонять усі дзвони. Ось стало відомо: нашого короля забрали!
Капітан заздалегідь послав гінців до костьолу Святої Анни та костьолу Святого Хреста — і цього було достатньо. Коли дзвони в цих костьолах прокинулися, всі інші пішли за ними. Ніхто не знав причини цього страху: пожежа (хоча сяйва не було видно), ворожий напад (ніхто, здавалося, не вірив, що війська Пуласького напали) або смерть якоїсь важливої особи. І цей останній варіант здавався мешканцям Варшави найбільш імовірним.
Московити тулилися один до одного, спостерігаючи, як містяни виглядали з вікон і висипалися на вулиці. Вуличні ліхтарі мерехтіли, і лунали запитання.
– Пожежа? Де?
– Нічого не видно! Гей, чоловіче! — гукнув хтось з вулиці. – Вилазь на дах і пошукай півня!
– Там нічого, нічого не видно! — відповів мешканець горища на Довгій вулиці. – Це не пожежа. Можливо, хтось помер.
– Хто помер?!! — запитали голоси з вулиці.
– Військо вийшло на вулиці! Мабуть, міжкоролев`я! — оцінив спостерігач з горища.
– Що ви маєте на увазі... король мертвий? — простогнала стара жінка, що виглядала з вікна другого поверху. – Наш Станіслав Август помер?
На вулиці стало так тихо, що всі — і роззяви, і московити, і вартові — чули зітхання старої:
– І слава Тобі,Господи!
Тоді, у лісі під Варшавою
Коли король спустився з дерева і отримав назад свій лівий чобіт, вони вирушили в дорогу. Понятовський повів їх, а Кузьма спитав короля, яким шляхом йти до міста. Монарх показав пальцем, а Ян глянув на місяць, що виглядав з-за хмар, і попрямував у напрямку, запропонованому бранцем.
– Ян, ти хочеш іти до міста?
– Ні, пане, але ти ж хочеш, тому я знаю, що ти показав невірний напрям. – Після роздратованого погляду Понятовського він додав: – Я б не поважав тебе, якби ти не спробував.
Однак він не бачив посмішки на королівських губах. Вони мовчки пройшли протягом кілька молитов, поки конфедерат нарешті не помітив щось на гілках дерев.
– Чи то мій зір зіпсувався, чи то помічаю проблиск світла?
– Я ж казав тобі, Ян, ми до міста йдемо. Ти, мабуть, бачиш сяйво смолоскипів на варшавських рогатказ..
– Ні, воно надто крихке та слабке…
Зарості, якими вони йшли, майже повністю були зайняті безлистими буками та дубами, перемежованими з кількома березами.
Це приводило до того, що навіть в осінній наготі решта листя та стеля гілок створювали бар'єр, через який було важко проникнути. Світло легко губилося серед дерев, і навіть велике багаття залишалося невидимим за три стаї. Більше того, час від часу наші мандрівники пробиралися крізь хащі. Ймовірно, саме тому Кужма виходив на галявину зовсім непідготовленим до того, що знайде.
Багаття палало посеред галявини. Поруч стояла невеличкий курінь та купа речей, які несли таємничі прибульці. Лише один чоловік, загорнутий у плащ і здалеку схожий на мурашник, вартував біля вогнища. Він одразу помітив двох мандрівників.
– Всяк дух Господа Бога славить! — привітав їх голос з-під плаща.
– З Богом, добрий чоловіче, — обережно відповів Кужма. – Чи можемо ми до вогню підсісти?
– Будь ласка, тільки не розбудіть мого товариша, — відповів вартовий.
Ця згадка порадувала короля та стривожила Яна. Конфедерат побачив шалаш, і хоча укриття було невеликим, воно могло вмістити не двох, а навіть п'ятьох людей. Також було чимало пакунків, і Кужма не міг здогадатися про їх характер (тобто, людей та пакунків).
Вони сіли біля вогню, раді, що нарешті мають можливість зігрітися та висушити одяг. Вартовий люб'язно вбив в землю біля вогню дві палиці, на яких вони повісили плащ Кужми, який зараз носив король. Сам конфедерат зігрівав руки так близько до вогню, що дим мало не коптив йому шкіру.
– Звідки ви прибуваєте, добрі люди? — спитав вартівник.
– Ми їдемо з Варшави, але втратили наших супутників, і до корчми відмовили нас впустити, — відповів Ян, не зовсім брешучи. – Я Ян Косінський, а це Станіслав Августовський...
– О, то панове шляхтичі... — пробурмотів щиро здивований вартовий.
Це навряд чи було дивно, адже двоє мандрівників були втіленням страждань та відчаю. Король втратив бинти, його перука була заплямована сумішшю крові та бруду, а елегантний сюртук також набув землистого плямистого вигляду. Чоботи навіть не варті були згадки. Господар багаття, мабуть, помітив, що вони не до пари, оскільки Ян повісив їх на гілочки, встромлені в землю біля вогнища. Конфедерат виглядав не краще. Окрім подряпаного обличчя, на ньому не було жодних ознак інших травм, але довгий похід без плаща зробив його блідим, як привид. Ще гірше те, що переживання останніх кількох годин розпалили в його очах вогонь страху та підозри. Якби Кужма був вартовим, він би зробив усе, щоб не пустити таких обідранців до товариства.