– Зараз, то це й справді король? — здивовано спитав Варнава.
– Так, я Станіслав...
– Ні, це мій кузин, — перебив монарха Ян. – Ми тікаємо з Варшави, бо я допоміг йому втекти з притулку бонфратрів.
П'ятеро торговців зброєю обмінялися невпевненими поглядами, оцінюючи достовірність суперечливих історій. Ідея про короля, який блукає лісом з одним помічником (не кажучи вже про те, що його викрали), здавалася неправдоподібною, і все ж...
– Ви знаєте, хто ми такі? — обережно спитав Варнава.
– Ні, і не хочемо знати! — швидко відповів Кужма.
– З вашої поведінки та зі стурбованості мого викрадача, я розумію, що ви торгуєте зброєю, можливо, з моїми чи російськими загонами, — рішуче сказав король. – Але не бійтеся, як Станіслав Август, я обіцяю вам королівську милість і винагороду за те, що ви передасте мене варті.
– Він бачив наші обличчя, — сказав великий бородань, обличчя якого мати, мабуть, не впізнала б під бородою і рідна мати.
– Він божевільний, який вважає себе королем, — відповів старший дядько, також з бородою, хоч і сивою. – А інший щойно зізнався, що напав на божевільню, що належить бонфратрам. Вони не хочуть жодних пригод з гвардією маршалка так само, як і ми.
– Ризик, Вацлаве, це великий ризик відпустити їх живими... Бо якщо це й справді король...
– Подумай, Томаш, як це можливо, що короля викрали, і ніхто їх не переслідує? Один нападник іде з полоненим, і ніхто не б'є на сполох, жоден дзвін на костельній вежі не дзвонить...
Бог, безумовно, спостерігав за боротьбою Кужми з власною совістю, викраденим монархом, лісом і духами, але важко сказати, чи був він на його боці. Можливо, язичницькі боги обрали різні сторони під час Троянської війни та воювали один проти одного.
Але що мав робити Господь Всесвіту, Єдиний, Всезнаючий і Всемогутній? Тож йому доводилося час від часу переходити на іншу сторону та слухати молитви королівської партії.
На жаль, сам монарх, як і більшість його завушників, використовував молитву так само економно, як і придворну скарбницю. З хронікерського досвіду додамо, що лише благання благочестивого поручика Ієроніма Ольшовського було почуте. Якраз коли старий бандит виголошував свій вирок, звуки міських дзвонів досягли вух тих, хто зібрався на галявині.
Контрабандисти глянули на Вацлава, і коли той кивнув, кинулися до Станіслава Августа. Він відмовився бути загіпнотизованим ударами зміюк. Одним стрибком (незважаючи на відсутність плаща та взуття) він вистрибнув від багаття до купи зброї, а отже, і до схованки Яна. Той чекав саме такої нагоди: і кинув бочку прямо у вогонь.
Контрабандисти припали до землі, чекаючи неминучого вибуху. Не усвідомлюючи жаху ситуації, монарх уже повз на колінах до свого викрадача, до того ж перевіреного захисника. Він також не бачив результату несподіваного маневру Кужми. А це і справді був несподіваний маневр, оскільки він вразив і бандитів, і самого виконавця. Барило відскочило від вогнища та впало в розсипане вугілля. З вогню клубочилася хмара диму, від якої піднімався аромат пряного меду. А контрабандисти, здивовані тим, що залишилися живими, подивилися на бочку зі спиртним, розбиту у вогні.
– Sacre bleu! — вилаявся Ян (натхненний присутністю коронованої особи). – Руки в ноги, пане!
Але це було легше сказати, ніж зробити. Король був босий, Кузьма — в одному чоботі, так що бандити, які готувалися переслідувати їх, могли б наздогнати їх за кілька кроків. Понятовський не біг від виснаження та огиди до мокрого моху, Ян – з приводу раціонального рішення. Мобільність не була однією з переваг атакованих. Було і ще щось інше.
Кужма всім тілом натиснув на стос запакованих мушкетів, перекидаючи його у вогонь. Серед в'язанок зі зброєю (на щастя для всіх) не було правдивої бочки з порохом, але кілька порохових ріжків були прив'язані до гвинтівок. Один з них миттєво підхопив червоний язичок полум'я.
– Курва! — ще встиг простогнати Вацлав, перш ніж перший вибух сколихнув повітря на галявині.
Кількість пороху була занадто малою, щоб когось поранити, але достатньою, щоб розіслати навкруги промінь вогняного пекла. Кужма та король були почастовані палаючими шматками мішків, тоді як контрабандисти отримали набагато гірший виграш в цій лотереї. Вибухова хвиля послала до них залишки вогнища, складені поруч дрова, кілька гвинтівок та чотири інші порохові ріжки. Наступні вибухи злилися в один, і цей плавно перейшов у прокляті виття двох найбільш невдачливих дядьків.
Після кількох молитов Понятовський зрозумів, що повзе за Яном, а точніше, за мішком, який тягнув конфедерат. Вони дісталися до стовбура поваленого дерева, і Кужма заштовхнув полоненого в яму.