Легенди про борги колишнього правителя Речі Посполитої кружили від Санкт-Петербурга до Лондона. Оцінки коливалися від тридцяти до навіть ста мільйонів польських злотих, але оскільки Артем не мав уявлення, скільки коштує польський злотий, і навіть не міг уявити собі мільйон монет, для нього це була суто абстрактна оцінка. Король якось говорив про сорок мільйонів, але Артем знав, що це не всі зобов'язання Польщі, можливо, лише борги, особисто приписані правителю. Він також чув чутки, що імператриця Катерина стримує подальші поділи Польщі та Литви, бо виснажений війною царський гаманець не може дозволити собі спожити такий борг. Якщо вірити чуткам, що повторювалися в Мармуровому палаці, Річ Посполита довгий час була бездонною ямою, в яку кожен ворог був змушений кидати гору грошей. Старий Саша, колись камердинер князя Потьомкіна, чув, що за часів правління саксонських королів у Польщі прусський уряд задумав угоду століття, підробляючи мілкі польські монети. Це не лише послабило торгівлю Гданська по Віслі, але й значно збагатило королівський гаманець, оскільки за зерно розраховувалися трефною монетою. І так воно працювало: селяни працювали на польських панів, а польські пани працювали на прусських купців, аж поки в якийсь момент усьому не настав кінець. Хтось мудрий при дворі короля Пруссії підрахував, що королівство втрачає в торгівлі з Річчю Посполитою, і що падіння Гданська дуже згубно вплине на плани короля Фрідріха, який чекав, коли порт перейде до нього після падіння його сусіда. Мораль цієї історії мала бути простою мудрістю: ніколи не знаєш, як обернуться гроші, але коли німець тримає гроші, знаєш – він отримає прибуток, ти будеш розорений.
Дивлячись на фалангу людей з борговими паперами, а потім на обличчя сержанта, Артем намагався проникнути в таємницю того, як влаштований світ.
Він намагався уявити, скільки коштує мільйон, скільки коштує злотий і чи після прусських маніпуляцій він все ще зроблений із золота.
І тоді в ньому зібрався гнів на безсилого монарха. Голос у його душі прошепотів: Він перетворив свою країну на ніщо! Цей голос дуже здивував його. До цього лютневого дня він ніколи не вважав себе поляком, хоча його мати з боку своєї матері нібито походила з якоїсь мілкої мазовецької знаті. У дитинстві вона навчила його розуміти польську мову, читала йому кумедні, страшні та красиві вірші, а також згадувала мазовецькі верби та золоті промені сонця, що відбивалися у Віслі.
Однак це були історії з далекої країни, яку він ніколи не відвідував, можливо, окрім короткої поїздки з батьком до Варшави. А його батько, русин, був з Малоросії, вірний царю, а пізніше цариці, і ходив до церкви, хоча мати деякий час намагалася навернути його до римо-католицької віри. Від смерті матері і до цього дня лише вороги та злісні люди нагадували йому про польську половину, що текла в його жилах, насміхаючись з його напівшляхетного походження від боярства вмираючого краю. Коли прийшла звістка про те, що Речі Посполитої більше немає (його мати не дожила до того сумного дня), Артем не пролив жодної сльозини... Ну, можливо, і пролив одну чи дві, але за матір, а не за країну казок своєї родительки.
Однак, лише коли цього ранку йому нагадали про його колишнє походження, наказали згадати мову або навіть знову стати поляком у той час, коли це вже буде неможливо, він почав думати про розповіді матері та в паузах між панікою та важкою працею санітара запитувати себе, що він насправді втратив.
І коли його думки були притягнуті королівськими справами, коли йому доводилося думати про борги, від яких Понятовський утік до Санкт-Петербурга ціною корони, він відчував гнів. Не на польських панів, особливо на тих, хто нажився на падінні батьківщини, а на велику несправедливість світу, що можна уникнути цього земного царства без покарання, навіть простих наслідків своїх вчинків. Король їв, пив (помірно), грав в азартні ігри та полював, але понад усе він будував прекрасні палаци та садив сади за гроші, які позичав, гроші, які йому не потрібно було повертати. Артем чув від матері про красу палацу у варшавському саду Лазєнки, чудові картини, написані для монарха, та прекрасні турніри поетів і письменників при дворі короля Цьолка, але він не бачив у них жодної користі для когось, окрім самого монарха та його банди підлабузників. Якась частина його відчувала, що безсилий правитель таким чином мститься загарбникам, сіє зерно, яке одного дня проросте на зло імператорам та королям, але він нічого не знав про майбутнє, і розповіді минулого сповнювали його огидою.