Чому їм треба було робити це під час тривоги?
Себастьян навіть не був обурений тим, що невдячний народ радіє неприємностям (а може, і швидкій смерті) монарха; досить образливою обставиною було ускладнення через ці вибухи переслідування. Хіба що це не було випадково...
– Чорт забирай! — прошипів він товаришеві на вухо. — Вони все це спланували! Конфедерати переконали цих несвідомих простаків запалити петарди, щоб заплутати наші пошуки. Я недооцінив цих негідників!
– То вони не радуються викраденню короля? – запитав Ієронім.
– Та де там ... Втім, це не має значення. Їдемо, бо вони втечуть. Добре, що вони підтвердили наші припущення: вони їдуть на захід!
Було підірвано ще кілька петард, а потім якийсь поручик артилерії з росіян, думаючи, що це барські повстанці, наказав стріляти з гармат, щоб залякати тих. Ця ідея закінчилася для нього не найкращим чином, бо, не маючи змоги запалити вологий порох, молодий і схвильований гармаш вирішив підсушити бочку над смолоскипом. Вибух поклав кінець кар'єрі його самого, поручика, який його матюкав і одного перехожого, який йшов вулицею під казармами. Однак, наскільки нам відомо, це були останні жертви тієї ночі, якщо не брати до уваги старого сторожа з казарм гвардії, який від відкривання і закривання воріт протягом всієї ночі отримав ревматичні болі, а потім закрут кишок (помер через дві неділі). Світи, Господи, над їхніми душами!
Себастьян, однак, був настільки захоплений підхопленим слідом, що навіть вибух під квартирою генерала Бібікова не зупинив би його. Він доїхав до шлагбаума галопом, так раптово, що охоронці прийняли його за терориста.
– Стій, бо стрілятиму! – крикнув начальник варти. – Клянуся Богом, стрілятиму!
Жубровський швидко посвідчив віру і почуття вартового. Він зіскочив з коня і став перед охоронцем, який цілився в нього.
Тільки тоді він помітив, що той не жартує, а раптова поява двох вершників з боку замку могла здатися підозрілою.
– Спокійно, брате, ми королівська гвардія.
– Вони викрали короля. Їхній ватажок тікає з двома конями – процідив охоронець, підтриманий трьома іншими дулами, що визирали з вікон вартового приміщення.
Себастьян на мить відкинув нагальні питання (наприклад: звідки цей вартовий так швидко про це дізнався?), опустив пістоль і подивився вартовому в очі. Він заговорив настільки спокійним голосом, наскільки міг собі дозволити після раптового напруження.
– Рах, рах (лат. – Мир, мир)! Ми шукаємо викрадачів. Поглянь, добрий чоловіче, чи мій товариш, шановний лейтенант Ольшовський, виглядає, на твій погляд, як король?
Охоронець не був у цьому впевнений, тож підняв ліхтар, що висів на цвяху, і підійшов до другого вершника. Він довгий час дивився на щире обличчя шляхтича з меж королівства, а потім кивнув головою на знак розуміння.
– Добре, можете їхати...
– Але ви бачили тут когось? Хтось виїжджав з міста?
– Ні... – Вартовий усвідомив, що це саме він може опинитися в скрутному становищі. – Пане, ми охороняємо...
– А хто приніс звістку, що короля викрали?
– Якісь вершники...
– Скільки їх було?
– П'ять, шість... Вони поїхали вздовж ровів, у бік Повонзок.
Але тоді Себастьян відчув поштовх у бік. Ієронім не зліз з верхівця. Разом зі своїм конем він під'їхав до капітана і почав шепотіти йому, вдаючи байдужість.
– Група вершників за нами, стоять на Електоральній. Шість, здається. Бояться вийти на світло. Думають, що робити. Може, хочуть атакувати.
– Ви готові до бою? — запитав Жубровський охоронця. — Не стріляйте, поки я не дам сигнал. Вони можуть везти короля.
Охоронець відступив до будки на перехресті. Він зачинив двері, але Себастьян бачив, що тягнеться до рушниці. А капітан подивився вгору на приятеля, наполегливо обмірковуючи подальші плани.