– Що робити? Вони нас застрелять, якщо ми рушимо. А ми не будемо стріляти першими, щоб не влучити в найяснішого пана.
– Вони нас бачать, сховатися неможливо, — підтвердив Ольшовський. — Мусимо чекати на...
Але тоді бабахнув ще один, запізнілий феєрверк. Група вершників на Електоральній заплуталася і через кілька ударів серця рушила назад. Це був хороший час не для роздумів, а для дій. Себастьян крикнув щосили:
– За ними!
Після чого він стрибнув на коня.
Коли вони набирали швидкість, що було важко і нерозумно на варшавській бруківці, ті вже галопували на повну. Цей подвиг не міг закінчитися добре; відразу кінь одного з втікачів збився з кроку і впав на бруківку, придавивши вершника. Другий зупинився, мабуть, щоб врятувати товариша, але решта вчетвером помчали в ніч. Себастьян прийняв миттєве рішення і кинув Ієронімові:
– Цих двох беремо, решта нехай втікає. Допоможи мені.
Вони наздогнали двох підозрюваних за десяток ударів серця. Ольшовський зупинився, дістав зброю і націлився на втікачів. Жубровський зіскочив. Він витягнув шпагу і щосили крикнув:
– Стійте! Ви заарештовані!
Конфедерати не переймалися цим. Двоє молодиків (пізніше Себастьян дізнався, що жодному з них не було більше двадцяти років) не звертали уваги на гвардійця. Один з них намагався відтягнути коня, що брикався, а другий лежав під конем, жахливо виючи. Власним боком кінь розчавив ногу молодого чоловіка, а копита, що брикалися, загрожували подальшими травмами. Недовго думаючи, Себастьян дав знак Ієроніму, а той вистрілив з пістолета. Хрипіння коня стихло, але чоловік продовжував вити.
– Ні кроку. Де король? – запитав Жубровський.
– Господи Ісусе, допоможіть, пане! — застогнав здоровий (принаймні тілом) конфедерат.
– Відійди від нього, розбійник. Скінчилася ваша сваволя! — продовжував капітан, але побачив, що погрози не дали жодного ефекту. Молодик продовжував силуватися з плечем товариша.
Незручну сцену перервав Ієронім. Він зіскочив з коня, вправним рухом зіштовхнув коня з пораненого втікача (викликавши тим ще гучніший крик), а потім дістав свою шаблю. Коли здоровий конфедерат вже відкрив рота, мабуть, щоб подякувати за допомогу, поручик ударив його плоскою частиною леза, відправивши на бруківку.
– Тихо, кажу! – вигукнув він, а потім подивився на Себастьяна. – Що робимо?
Саме в цей момент їх наздогнав гонець. Посланець полковника ледь не затоптав конем полонених і зупинився перед самим Себастьяном. Мало бракувало, і сталася б чергова трагедія, бо кінь посланця, побачивши сумний кінець коня застреленого, почав нервово брикатися, і лише з великим зусиллям гонець втримався в сідлі.
– Полковник наказує негайно з'явитися до нього! – крикнув він, ледве утримуючи рівновагу.
– Де він?
– Біля Арсеналу. Допитує полонених.
– О! Тож за ніч знайшлося ще більше пташок! Добре, допоможи мені з цими двома. Їдемо розгадати цю загадку!
Це було не так просто, бо перекинути пораненого конфедерата через спину коня виявилося викликом для Геркулеса, а утримати його під час їзди – для Одіссея. На щастя, Ієронім впорався з обома завданнями. За мить вони вже їхали в напрямку Довгої вулиці, залишивши за собою труп коня, калюжу змішаної людської та кінської крові та безліч запитань у головах вартових з вольських рогаток. Вони дивилися на цю сцену з такої відстані, що могли її неправильно зрозуміти. Старий сержант був переконаний, що це барські бунтівники взяли в полон гвардійців.
Пьотр Ладенга дивився на своїх людей, трьох недосвідчених рекрутів, і задавався питанням, чи має сенс чинити опір ворогу. Він вирішив, що ні. Пьотр не був боягузом, він міг навіть загинути на полі бою в боротьбі з сильнішим ворогом. Проте, щоб реалізувати цю мрію, він мав би приєднатися до конфедерації, що, на його думку, було б надмірним порушенням складеної присяги. На жаль, маршалок Любомирський не платив достатньо, щоб викликати чиюсь вірність. З цієї причини сержант був упевнений, що його товариші кинуть зброю при першому ж сигналі про наближення ворога.
– З огляду на несприятливий розвиток ситуації ...
– Батечко... – перервав його один із рекрутів – ... якщо король помер, то що з нас за маршалківська гвардія...
Тоді вони почули з Електоральної вулиці тупіт копит і іржання коней. Вони виглянули через вікно вартового приміщення і побачили чотирьох верхових у довгих плащах. Вершники Апокаліпсису зупинилися перед рогатками, а на їхній чолі висунувся чоловік, який навіть своїм свистячим диханням нагадував смерть.
Старий Пьотр сумно подивився на вартових і вийшов назовні. Він став перед похмурим прибульцем і заплющив повіки. Він не хотів говорити про неминуче, але не бачив іншого виходу. Потім він зрозумів, що вони обоє, він і смерть, відкрили роти в один і той же момент. Він не міг зрозуміти, чому вони обоє сказали одне й те саме: