– Ми здаємося!
Тоді, ліси (як ще здавалося Янові) під Варшавою
Вони не рушили відразу. Кужма ще раз розклав плащі над догораючим багаттям, а потім почав обшукувати залишки табору. Стогони останнього контрабандиста стихли, але не тому, що він помер. Томаш, якого звали Гадкою, просто опанував паніку і вирішив до ранку лежати тихо, сподіваючись на порятунок.
З хронікерського обов'язку мусимо додати, що цей план не вдався, оскільки за кілька годин Томаш втратив свідомість і помер від кровотечі. Він залишив вісьмох дітей і трьох жінок, які вважали його своїм чоловіком. Слідча комісія, яка потім діяла під керівництвом капітана Себастьяна Жубровського, знайшла тіла всіх бандитів і постановила, що це були спільники конфедератів, які посварилися через оплату за свою участь у викраденні. Всіх чоловіків було ідентифіковано, але жодного вірно.
Однак, перш ніж на годинниках у столиці пробила третя, король і викрадач рушили далі. Їм вдалося визначити напрямки світу, але Кужма змінив загальний план. Вирішивши, що ніхто не дістався до місця збору під Полковою Горою, він вирішив прямувати до місця збору решти загонів, тобто до Повонзок. Він не знав, що достатньо було рухатися в напрямку виття несправжніх вовків.
Втім, Німіч і Масловський припинили свої сигнали, як тільки почули тривогу в місті.
Дзвони було чутно чітко, і це залишалося непоганим засобом навігації. Правда, в цей хор проникло кілька тонів, які вводили в оману (якби Кужма краще знав околиці, він би знав, що це сигнал з монастиря камедулів і від Святої Марії Магдалини у Вавжишеві), але найгучніше звучання металевого співу вказувало на столицю.
Мандрівники вийшли на край лісу, на широкі луки. На них все ще лежав туман, але місяць, який все сміливіше визирав з-за хмар, дозволяв зорієнтуватися в околиці, якщо хтось знав ці місця. Станіславу Августу здавалося, що він асоціює ці луки зі своїми мисливськими вилазками, але, по-перше, він не був у цьому впевнений, по-друге, він не був впевнений, які наміри у Яна, тому тримав язик за зубами.
Хоча дощ не падав вже дві години, під черевиками мандрівників знову хлюпала вода. Річка під назвою Рудавка в цій місцевості розливалася широко і не дуже послідовно, перетворюючи пасовища на щось на зразок болота, яке (залежно від настрою) могло знести взуття чужинця, який вляпався в нього, або безжально його ж втопити. Принаймні такі історії розповідали собі королівські гончі.
Понятовський зазвичай їм не вірив. Врешті-решт мандрівники знайшли греблю, вздовж якої рушили, захищені принаймні від несподіваного купання. Це виявилося дуже щасливим збігом обставин, оскільки хмари знову закрили місяць, залишивши Яна і Станіслава на милості більш ненадійних почуттів.
Спочатку Яну здавалося, що вихід на відкритий простір вирішить проблему туману. Однак сталося навпаки: вітер, замість того, щоб розвіяти білу імлу з поля, видував її з лісу і направляв на дорогу мандрівників. Через деякий час було так біло, що гребля здавалася їм вузьким мостом над безкрайнім морем білизни. Коли вони дісталися невеликого розширення, на якому росла самотня верба, Станіслав Август схопив Кужму за край плаща і попросив:
– Давай зупинимося. У мене голова йде обертом від напруги.
Конфедерат не протестував. Це було б ані християнським, ані розумним вчинком. З огляду на те, скільки монарх пережив за останні кілька годин (а Ян не знав, що і попередня доба для Понятовського була неспокійною), дотеперішня хоробрість викраденого мусила викликати захоплення.
Кужма розстелив плащ, відібраний у контрабандистів, поклав на нього короля, а потім дав йому пляшку горілки, також знайдену в таборі нещасних бандитів. Понятовський прийняв її з вдячністю і жодним жестом не виказав, що все-таки волів би пряний мазовецький мед. Після другого ковтка йому забракло дихання, на що Ян також швидко знайшов спосіб. Він зірвав лист лопуха, вправним рухом згорнув його в рулон і струсив з дерева достатньо води, щоб наповнити цей імпровізований кубок. Він подав його правителю.
– Дякую... – відповів Станіслав Август. – Мені тільки треба трохи відпочити...
Навколо запала тиша. Неможливо було сказати, чи дзвони перестали бити на сполох, чи туман заглушив усі звуки. Ян дивився на короля, який лежав на плащі, і сам відчув сонливість. Конфедерат знав, наскільки оманливим є почуття безпеки.
Переслідування тривало, і, можливо, туман приховував рух втікачів, але колись же він мав розсіятися. Кужма уявляв собі фантастичні картини, коли туман опускається на землю і відкриває війська гвардії, що оточують греблю. Важко було очікувати, що вершники наскочать на втікача в болотистій заплаві Рудавки, але ця картина мала майже гіпнотичну силу. За мить Ян уже не знав, чи чує віддалені й приглушені вигуки вершників, чи лише відлуння, яке шепотіло у вухах. Сам викрадач також був голодний, замерзлий і побитий.