– Пане, ми мусимо рушати, – сказав він нарешті.
– Яне, дай спокій, це не має сенсу, – лагідно заперечив йому Понятовський. – Бог чи диявол, а може вони обоє, не хочуть, щоб тобі вдалося. Ти загубив свій загін, заблукав у лісі, сам ледь не загинув... тричі. Ти накинувся на мене і всю гвардію з кількома десятками людей, що було зухвало, але можливо. Як ти уявляєш собі бій себе одного з сотнями солдатів?
А Ян опустився на коліна (майже впав в багнюку, але король несподівано рішучим рухом підтягнув його до краю плаща) і закрив очі долонями. Він довго мовчав, лише важко дихав. Понятковський замислився, чи чує він у навколишній тиші приглушене ридання конфедерата. Раптом він відчув надзвичайну чулість до свого переслідувача.
Солодкий Ісусе! Адже він виконує працю цілого військового полку. Він залишився сам, але продовжує йти вперед, незважаючи ні на що. Можливо, він занадто дурний, щоб зрозуміти, на що зважився, але така дурість руйнує імперії!
– Яне... – м'яко почав правитель – ...це не твоя вина. Якби у вас було десять таких, як ти, то все б вийшло, безсумнівно. Це товариші тебе покинули. Ти зробив більше, ніж будь-хто міг вимагати.
– І що я з того маю? Поразка, поразка... на троні і далі залишиться московська маріонетка... – стогнав Кужма, не усвідомлюючи, що ця маріонетка сидить поруч із ним. – Плани марні, конфедерація згублена!
Саме в цьому питанні Понятовський мав власну думку. Це ще треба було побачити. Ці бунтівники як вогонь у степу: якщо загасити його в одному місці, то в іншому він вибухає з повною силою. Саме сорок людей... власне, одна... одна людина майже вбила короля. Його зупинила лише доброта. Тоді він вирішив, що йому нічого не загрожує. Станіслав намагався уявити Кужму, який дістає освячений на Ясній Гурі стилет і встромляє його в груди монарха. Не зараз, вже ні. Так, вірний Бутцау також загинув від руки Кужми, але це сталося в бою, в хаосі, в гніві. Крім того, король взяв смерть слуги на свою совість. А що стосується маріонетки на троні... Нічого не відомо. Що буде далі? Республіка втрачена, це точно. Не було видно ніякої гангрени, коли нами правила тільки Катерина, але ж це була фікція. Він повинен щось дати Фріцеві і Марії Терезії. Вони відірвуть щось від Корони і від Литви. Тобто я втрачу землю не на війні, бо я не зможу вести війну, а в мирний час. Король з почуттям честі зрікся б престолу. Ба, може, так вирішить Катерина і замінить мене кимось своїм... Молодшим, привабливішим, — додав чортик в його голові. А як причину вона вкаже, що я некомпетентний. Мало того, що я віддам землю, так ще й дав себе викрасти дурневі з... Навіть не знаю, звідки Ян родом. Я повинен зректися престолу, Боже, я б це зробив, якби не знав, що мій наступник буде зовсім безвольним. Цікаво, чи Кужма це усвідомлює.
– Ти правий, Яне, ти вже нічого не можеш вдіяти, – погодився король. – Краще подумай, як вибратися з цієї халепи. Відразу скажу, що я не хочу твоєї загибелі і не дозволю тобі заподіяти шкоду. Якщо вдасться, я накажу вивезти тебе з країни. Якщо ні, то тебе виправдає сеймовий суд.
– Пане, що ви, найясніший пан, говорите? Як хам, а не шляхтич! – перебив його Ян. – Адже я присягав.
– Мені ти теж присягав! – зауважив Понятовський, вбачаючи в цьому аргументі перспективний шлях порятунку. – А ти зрадив свої обов'язки перед своїм королем.
– Ваша Величність, ви не справжній король. Я навіть був присутній при вашій детронізації.
– Але ти все одно називаєш мене вашою величністю, – зауважив Станіслав Август.
– Так належить. Я знаю, що ти московський слуга, творіння Катерини, у твоєму серці немає Бога, і ти не поважаєш шляхетські звичаї. І ти теж про це знаєш, пане. Навіщо про це постійно нагадувати. Ми смертельні вороги, але це не означає, що ми маємо бути неприємними один до одного.
– Дякую, – відповів монарх після хвилини мовчання. – Якби ти мене не викрав, я б хотів зробити тебе своїм камергером.
– Я не пішов би на московську платню, – відповів рішуче Ян, а потім додав менш впевнено: – Ще ні. Спочатку мені довелося б зробитися більш підлим. А тоді я вже не був би потрібен вашій величності, бо таких людей, зламаних гріхом, ваша величність має пучок на п'ятачок.
Понятовський замислився над цією мудрістю, що линула з вуст явно не надто кмітливого чоловіка, а потім вирішив, що люди надають інтелекту занадто великого значення. Якби в молодості відправити Кужму до школи, він, мабуть, навчився б шукати виправдання для своєї безчесності, яка (раніше чи пізніше) поглинула б його.