З цього приводу варто запитати, де були російські війська, що дислокувалися в столиці. Чому вони не брали участі в пошуках? Ходять чутки, що посол фон Зальдерн і генерал Бібіков зраділи неприємностям короля, а може навіть потай сподівалися, що правитель не виживе, а нові вибори стануть нагодою для посилення тиску на Річ Посполиту. Однак цю тезу неможливо довести, тим більше, що російські війська були нечисленними і не готовими до погоні. Хіба що припустити участь Росії в плануванні всього викрадення, але цю теорію надзвичайно важко перевірити.
VII
Зараз, Санкт-Петербург
Прибуття царя Павла нагадувало дощ, який змиває бруд з вуличного бруківки. Немов потужна буря, яка ламає великі дерева, а очерет лише колише, він був зустрінутий службою як спасіння, а банкіри відразу ж впали в паніку. Імператор навіть не мусив відганяти їх владним жестом, вони самі розбіглися по кутках вестибюлю, уникаючи погляду правителя всієї Росії. Про Павла говорили, що він слабкий цар, оскільки стільки років не міг вирватися з-під опіки матері, створити власну кліку і навіть зберегти гідність спадкоємця престолу. Аристократи не поважали його, вищі офіцери підлещувалися не йому, а молодому Олександру, а реформаторські тиради, які Павло часто починав, сприймалися з іронією як дивна забава трохи повільного на розум сина Катерини. Однак у Мармуровому палаці Павло був справжнім імператором. Саме розміщення колишнього короля тут показало, що імператор може приймати рішення щодо однієї з родинних резиденцій і зробити жест проти пам'яті матері та на зло її фаворитам. Екстравагантні вчинки, такі як помилування польських повстанців, у тому числі самого Костюшка, можна було пояснити екстравагантністю... вже не юнака, а чоловіка в розквіті сил, який, однак, тільки зараз звільнився від впливу матері. Натомість інші задуми царя...
Половина петербурзького двору тремтіла, коли Павло відвідував Понятовського. З цього народжувалися дивні ідеї та заяви, які нібито не слід було виконувати, але іноді доводилося. З недавнім народженням чергового сина старі придворні пов'язували певні надії – якщо не на заспокоєння царя, то на те, щоб зайняти його увагу на кілька тижнів. Вони прорахувалися, бо ледь через три дні правитель повернувся з Царського Села, і саме в те місце, де створював проблеми.
– Ведіть мене до короля – наказав він гвардійцям.
Його голос звучав настільки владно, що якби цар міг зберегти хоча б половину цієї сили для розмов з міністрами та генералами, він був би більш шанованим монархом, ніж Катерина. На жаль, магія влади діяла лише тут.
Двоє палацових гвардійців та Артем (на нього цар вказав рукою) приєдналися до невеликої свити Павла. Романов ходив лише з чотирма своїми гвардійцями. Він десь загубив ад'ютанта, тому Артем фактично зайняв цю дуже відповідальну посаду.
– Я знаю тебе, хлопче. Нагадай своє ім'я.
– Артем, Ваша Величність.
– Ти добре доглядаєш за королем? – запитав цар, піднімаючись сходами. Ззаду їх проводжало приглушене тупотіння взуття. Це кредитори Понятовського як непомітніше покидали палац.
– Як можу, Ваша Імператорська Величність, – запевнив слуга.
Тоді Павло зупинився і рукою зупинив Артема. Він повернув слугу так, що вони дивилися один одному в очі. Більше з подиву, ніж з відваги, слуга не відводив погляду. Однак на обличчі Романова він побачив не гнів, а щирий біль.
– Чи мій батько помре? – запитав той прямо.
– Кожен колись помре, мій пане, – тихо відповів слуга. – Навіть наймогутніші правителі.
– Але чи помре він сьогодні?
Нікому не потрібно було пояснювати важливість цього питання. Павло прямо назвав Понятовського своїм батьком. Він, мабуть, знав, що це неможливо, і не через подружню вірність цариці Катерини (це було одним з найдефіцитніших товарів імперії), а через простий розрахунок часу: якщо в придворних плітках було зерно правди, майбутній король почав роман з майбутньою імператрицею, коли Павло вже був на світі. Незважаючи на це, на зло майже всім цар виявляв до Понятовського синівську прихильність і навіть називав його батьком майже публічно. Так він мстився жорстокій – і вже покійній – матері, але, мабуть, дійсно захоплювався колишнім королем. А якщо не захоплювався, то відчував з ним особливий зв'язок, який може виникнути між жертвами одного ката.