– Я не лікар, Ваша Величність, — відповів через хвилину Артем. — Але добре, що ви прибули до нього. Так, про всяк випадок...
Павло рушив далі, надягнувши непроникний вираз обличчя. Однак Артем відчував, що під цією маскою зріють дві сльози. Тоді він усвідомив, що Павло є занадто добрим і занадто слабким, щоб правити.
Коли вони дійшли до королівської спальні, правителя всієї Росії зустріла шеренга військових і лікарів. Найближче до ліжка стояв Вайс, і саме до нього звернувся цар, ведучи за собою Артема. Павло тихо запитав:
– Чи можу я до нього підійти?
– Ваша Величність, все...
– Я йому не зашкоджу?
– Ні, пане. Тільки будьте обережні, щоб його не схвилювати, – відповів лікар, а побачивши німе запитання на обличчі Романова, додав: – Рукостискання не повинно бути небезпечним.
Цар сів біля ліжка (Артем і доктор Непалов встигли піднести не надто вишукане, але зручне крісло) і нахилився над своїм імовірним батьком. Він довго дивився на непритомного короля, а потім обережно взяв його за руку.
– Я тут, батьку, — прошепотів він, а потім підвів погляд на Вайса. — Ви зараз проводите якісь медичні процедури? — Лікар похитав головою. — Тоді прошу залишити мене на хвилинку наодинці з пацієнтом. Панове, вийдіть, будь ласка.
Лікарі переглянулися, потім поглянули на капітана Капарова, але коли той знизав плечима, вклонилися і рушили до виходу. Артем також встав, але відчув дотик руки царя.
– Ні, хлопче, ти залишся на випадок ускладнень.
– Може, я... — невпевнено почав Вайс.
– Відпочиньте, докторе, — наказав імператор голосом, що не терпів заперечень.
– Пане, ви впевнені? — запитав один із гвардійців, але цар навіть не удостоїв його відповіді.
За мить спальня була порожня і тиха. Лише важке дихання короля вказувало, що на ліжку розгортається драма. Павло все ще тримав Понятовського за руку і дивився на спотворене від болю обличчя хворого.
– Це твоя робота? – запитав Романов.
– Що, будь ласка ...?
– Присягнися всім святим, що це не твоя робота! – просичав цар.
– Господи! – Артем впав на коліна. – Я служу королю якнайкраще, як тільки можу, бо, опікуючись ним, виконую твою волю. Як я люблю Бога, Його Матір і святих Господніх...
– Добре, я тобі вірю, – перервав цар. – Батько кілька разів говорив, що ти його найкращий слуга в покоях. Я мушу комусь довіряти, а ти не здаєшся отруїтелем. Тож скажи: чи короля отруїли?
– Пане, я не лікар...
– Тому я й питаю тебе. Лікарям платять, щоб пацієнт одужав... або захворів.
– Ні, Ваша Величність, – відповів Артем з певною сором'язливістю. Не щодня правитель імперії просив його поради. – Це означає, що лікарі майже напевно виключили замах. Зізнався той польський конфедерат, але я вважаю, що після років у фортеці його розум ослаб.
– Так, я чув цю нісенітницю, – підтвердив цар. – Бідолаха зовсім збожеволів, як і багато хто з тих, хто відчув гостинність російських фортець. Це спадщина моєї матері, з якою я мушу швидко розібратися. Але ж ми говоримо не про змову поляків, а про моїх ворогів. Чи могли вони отруїти короля?
– Не думаю, Ваша Величність. Я майже не знаю цих двох лікарів, але всі бояться за короля. А доктора Вайса я добре знаю і знаю, що він робить все, щоб врятувати пацієнта. Крім того, вони виключили отруту... мабуть.
– Мене оточують вовки, хлопче, – відповів через хвилину цар. – Ніхто мене не поважає, бо ніхто мене не боїться. Я сплю з відкритими очима, як риба чи заєць. Я не боюся смерті, але знаю, що ці негідники зіпсували мого сина. Олександр буде вірним нащадком моєї матері. Я б хотів, щоб він зайняв трон якомога пізніше.
– Пане, не мені слухати про справи держави...
– Тепер і тобі. Держава – це він. – Романов вказав на непритомного поляка. – Тобто, тут лежить зганьблений правитель королівства, яке зникло. Але, б'ючи його, вони б'ють мене. Зараз у мене є два тіла, в які можна встромити кинджал... або які можна отруїти.
– Якщо польського короля отруїли змовники, доктор Вайс до них не належить, – впевнено заявив Артем. – Я проста людина, але теж спостерігав за королем протягом останніх місяців. Він мало спав... він мало спить, – виправився слуга. – Він сидить над паперами або бенкетує з Вашою Імператорською Величністю. Доктор Вайс відрадив йому пити каву і рекомендував більше спати. На жаль, король не хотів про це чути...
– То це не отрута?
– Це, мабуть, добре, Ваша Величність...
– Це означає, що мій чудовий батько, батько якщо не тілесний, то духовний, помре, а я нічого не можу з цим вдіяти. – Павло прикрив чоло лівою рукою і наказав: – Тепер і ти вийди. Ми маємо залишитися наодинці.
Артем встав і дерев'яним кроком рушив до дверей. Перш ніж вийти з кімнати, він ще почув слова царя, які він прошепотів на вухо хворому.