– Допоможіть! Допоможіть, якщо у ваших серцях є Бог! — крикнув Ян, навмисно та дуже політично формулюючи своє прохання, на випадок, якщо двері відчинить не християнин, а православний чи єврей.
Він дійшов до млина. Раптом гребля розширилася, і з молочної пари виринув каркас будівель. Зерносховище, стайня, возівня і сам млин, міцний, добре збудований, двоповерховий. Здавалося, що це була одночасно майстерня та резиденція родини мірошника, оскільки світло вже з'явилося у трьох вікнах, а з другого поверху почали виглядати голівки допитливих дітей.
– Хто йде? Стій! — крикнув кремезний чоловік, що висунувся з вікна на першому поверсі. – У мене є рушниця, і я стрілятиму!
Ян розмірковував, що стільки зброї, та ще й у руках простолюдинів, не віщує нічого доброго для мирного життя навколо Варшави.
Подібне видовище було б звичайним у Диких Полях, чи навіть у Біловезькій пущі, але поруч зі столицею слабкої, але гордої держави це здавалося глузуванням з могутності Речі Посполитої. Але Ян розумів цих людей і знав, що погрози нічого не дадуть.
– Впустіть, господарю, у мене поранений...
– Знаю я, який поранений! — перебив його мірошник. – Ви, напевне, ті негідники, які купують гвинтівки у війська!
"Ні, ми їх вбили!" — хотів відповісти Кужма, але зупинився. Тож додав уголос:
– Пане господарю, ви чули, що конфедерати короля викрали?
– Політика — це не моя справа, — спокійно відповів мірошник. Однак додав з цікавістю: – То це тому у Варшаві дзвони дзвеніли?
– Так, гвардія шукає викрадача, який захопив Станіслава Августа.
– А я до цього маю яке відношення?
– Впустіть нас, пане господарю. Це ми. Я викрадач, а це твій король.
Мірошник оглянув новоприбулих, явно не вірячи такій заяві. Він щось крикнув домочадцям, але не випускав гвинтівки, яку все ще цілив у конфедерата.
– Немає часу на вагання, добрий чоловіче, — підганяв його Кузьма. – Король помирає.
– Припустимо, що ти маєш рацію... Уявимо... Хочеш, щоб король помер у моєму домі?
– Це виглядатиме краще, ніж смерть на подвір’ї, – зауважив Ян. – Погоня дійде до нас біля ранку, але від вас залежить, чи знайдуть вони короля, чи його тіло.
– Це твоя вина, ти його викрав!
– Залиште ці аргументи сеймовому суду.
– Звідки мені знати, що ви не божевільні?
– Накажіть своїм людям підкинути дерева в піч і нагріти води. Потім дивіться! – наказав викрадач.
А потім, якомога обережніше, він поклав попону під дверима млина. Розгорнув її краї і підняв тремтячого Понятовського ближче до світла. З сусіднього вікна господар легко бачив обличчя свого поважного гостя, яке, на жаль, у той момент не виглядало гідним. Блакитний відтінок, кров і трава, омиті лише річковою водою, створювали образ потопельника прямо зі старих байок. Мірошник закричав, коли король розплющив очі, і продовжував кричати, коли тихі, але чіткі слова виривалися з вуст монарха.
– Вибачте принаймні мені, бо Георг більше не зможе. Дайте мені померти з миром...
Клацнув дверний засув, заскрипіли петлі. Мірошник, підліток і молода жінка вийшли, схопили пораненого чоловіка та кинулися до будинку. Ян залишився сам за кілька кроків від входу до млина, не знаючи, що робити далі. Він хотів покласти голову на землю та заснути раз і назавжди, але знав, що його місія ще не закінчена. Власне, жодної місії взагалі не було. Він підповз до порога відчинених дверей, виліз на дверну раму та обережно увійшов у тепло кімнати.
Він помітив маленьку дівчинку, можливо, років п'яти, яка вже мала достатньо розуму, щоб допомогти новоприбулому зачинити двері. Потім вона провела його до спальні, де роздягали короля.