Нарешті вони дісталися до тієї фатальної ділянки. Король заплющив очі та уявив собі сцени, що відбулися кілька годин тому. Він майже чув шум дощу, швидкі кроки та крики жаху... Він одразу розплющив очі, боячись побачити у своїх спогадах привид Георга Бутцау. Він ще раз помахав глядачам, яких армія виводила на вулицю, а потім зручніше влаштувався на м'якому сидінні. Звісно, найзручнішою поставою, яку він міг собі уявити, було б лежати, відокремленому від глядачів плащем. На жаль, він не міг собі дозволити такої розкоші. Кожен грав свою роль у цьому видовищі, і люди, бачачи, як правитель відхиляється від свого сценарію, могли б зробити висновок, що їм також не потрібно виконувати інструкції.
Гвардія зібралася на замковій площі, за нею йшли стражники маршалка рівними, але меншими рядами. За сигналом майора Віщаковського вони почали кричати "віват", як добре навчені солдати. Вони також дали салют, ніби на маневрах, але це не змінило кінцевого ефекту. Коли рев досяг вух монарха, Понятовський здригнувся і хотів упасти ниць на дно карети. На щастя, його товстий плащ, що обмежував будь-які рухи, стримав його від цього пориву. Потім, поки вони не в'їхали до замкової брами, король бачив у кожному гвардійці обличчя Кужми та інших викрадачів. Він розмірковував не про те, чи, а про те, коли один із його вірних захисників націлить на нього мушкет і завершить цю драму трагічним катарсисом. Цікаво, чи вщухнуть радісні вигуки, чи люди подумають, що все відбувається за планом, подумав тремтячий монарх. Це лише ілюзія, я в безпеці. Однак він знав, що не в безпеці, і, як завжди, шукав за рядами вартових та охоронців ряди російських ягерів. Але того ранку їх там не було.
Нарешті замкова брама відчинилась, і король зміг зітхнути з полегшенням. Ще до того, як зникнути з поля зору (або принаймні найближчого ряду вартових), він почав нервово скидати з себе плащ. Четверо гайдуків і камердинер, все ще одягнений у вечірні шати, підбігли до монарха, щоб допомогти йому дістатися до покоїв.
– Ваша Величність, лазня готова, – доповів слуга. – Доктор Франовський у лазні і на місці огляне рани Вашої Величності. Чи слід подавати сніданок?
– Так, так...» – пробурмотів монарх, скидаючи плащ. Раптом він завмер і озирнувся на Коччеі, який все ще чекав поруч. – Де Ян? Я маю на увазі, де полонений конфедерат?
– Ми про нього подбали, — відповів полковник. – Нехай це вже не турбує Вашу Королівську Величність.
Погляди монарха та офіцера зустрілися. Понятовський помітив несподівану впертість в очах свого підлеглого. Зазвичай це його дратувало, а в ту мить він відчув хвилю гніву. Йому хотілося кричати і вдарити полковника та інших охоронців. Бити плазом шаблі, можливо, навіть колоти в ноги. Протягом кількох ударів серця він уявляв, як змушує пихатого офіцера та його охоронців підкоритися. А потім вирушає на чолі солдатів, слухняних, як маріонетки, до штабу генерала Бібікова...
Цього не сталося. Понятовський глибоко вдихнув і відігнав спокусливі думки. Він просто не міг, точніше, міг, але не міг. Просто накричати на охоронців було легко, навіть піти до штабу московитів. Але жити з наслідками цього короткого спалаху свободи було понад сили монарха. Мене врятували; я більше не в'язень. А це означає, що я не можу робити все, що мені заманеться.
– Він повинен вижити! — сказав він полковнику, сподіваючись, що його голос прозвучав загрозливо.
– Не хвилюйтеся, ми йому не завдамо шкоди. Допит проведуть мої найкращі люди.
– Жубровський і той його товариш з Волині? — спитав король погодженим з усім тоном.
– Це мої найкращі люди, — наголосив Коччеї. У ту ж мить і він, і Понятовський зрозуміли, наскільки сумною була ця заява.
– Я йду до лазні. Підготуйте звіт, — наказав Станіслав Август Понятовський, Божою благодаттю та волею народу, король Польщі, великий князь Литовський, Малоруський, Прусський, Мазовецький, Жемайтійський, Київський, Волинський, Подільський, Підляський, Лівонський, Смоленський, Сіверський та Чернігівський. Потім він вирушив, куди йому було сказано.
Коли він зник за порогом, з очей короля впали дві маленькі сльозинки, вперше за багато-багато років.
Тоді, підземелля Арсеналу
Ян також заснув. Його тіло потребувало відпочинку ще більше, ніж поранений правитель. Приголомшений вибухом, переохолоджений і виснажений нестерпно довгим маршем, конфедерат втратив контроль над власним тілом. Його залізні м'язи почали тремтіти, рівний, потужний пульс став швидким, але нерівномірним. Дихання також почастішало і втратило свою силу. Більше того, вся розумова концентрація розтанула, як брила льоду, витягнута з льоху в літній день.