– Тож капітан твердить, що було б краще, якби я Його Величність вбив?
Себастьян вдарив ногою конфедерата, який сидів перед ним. Удар мав би досягнути щелепи, але в'язень, готовий до цього, гордо випростався. Нога слідчого вдарила Кужму в груди. Ян відкинувся назад і закашлявся, але більше ніякої іншої шкоди не зазнав.
– Як ви могли не мати плану — прошипів капітан, балансуючи на межі кривавої люті. – Я б одразу тебе знайшов!
– Себастьяне, не треба нервувати, — прошепотів йому на вухо Ієронім. – Ти намагався, але, на жаль, не скористався з оказії. Дозволь мені зараз поговорити з ним. – Він делікатно схопив приятеля, підвів його на ноги і сів на сусідній стілець. Потім подивився на в'язня, який з трудом підіймався. – Яне, те, що зараз станеться, сповнює мене страхом і огидою. Але правда в тому, що ми мусимо зламати твою волю, і більше того, у нас є засоби для цього. Я не можу вільно говорити, але мені цього і не потрібно. Я просто скажу тобі, що станеться, якщо ми не знайдемо винних у нападі. Послухай, що станеться з твоїми товаришами, їхніми родинами, твоїми сусідами, усіма людьми тут, у Варшаві та за її межами, які допомагали у твоїй місії, знали вони про це чи ні? Всі вони... ну, не всі помруть, але настане день, коли живі заздритимуть мертвим. Почнемо з дружини та дітей Лукавського, яких бачили з тобою...
– Досить! — рішуче перебив його Кужма, хоча в його очах були сльози. – Досить. Я скажу все, але спочатку мені потрібно мати слово короля.
– Добре, що ти нарешті віриш слову короля, — саркастично сказав Жубровський.
– Не вірю, бо його знаю», — заперечив Ян. – І ви теж не повинні. Але у нас немає вибору, ні в тебе, ні в мене.
– У нас ніколи не було! — простогнав Себастьян. – Тоді чому, чорт забирай, ви його викрадали!?
– Він би нас не шанував би, якби ми не спробували.
Зараз, Санкт-Петербург
Дзвони в церкві Святої Катерини били з самого ранку. Похоронна процесія не була довгою, але це була найбільша католицька церемонія в історії російської столиці. Спочатку планувалося, що її розділять на дві частини: одну для папістів, а іншу — для православних, але цар Павло рішуче екуменічним жестом наказав своєму двору взяти участь у римських обрядах. Коли процесія утворила довгу лінію перед Мармуровим палацом, імператор увійшов всередину та попрямував до Великої зали. Там чекали найближчі родичі та слуги колишнього короля. Коридор охороняли чотири десятки вартових, а по обидва боки ліжка стояли доктор Вайс, який першим прийшов на допомогу вмираючому правителю, та доктор Ян Бекер, який констатував смерть Понятовського. Одразу за узголів'ям ліжка чекали найвірніші слуги покійного: Олександра Борисівна та Артем Петрович.
Цар підійшов до тіла свого гостя та в'язня Мармурового палацу. Він поцілував колишнього короля в холодне чоло, потім подивився на Артема.
– Будеш супроводжувати нас, хлопче. Іди поруч зі мною і нести меч польського корол.
– Не слід було б мені, мій пане!
– Це він не повинен був помирати, — відповів Павло Романов, його голос був сумішшю щирого горя та суворого докору.
Вони підійшли прямо до тіла царя, яке лежало на відкритих ношах. Цар жестом показав Артемові місце праворуч від себе, і слуга шанобливо підняв вишуканий меч і тримав у розкладених руках. Мовчки вони йшли коридором і спускалися сходами до виходу з палацу. Лише далекий барабанний бій і ще дальший бій дзвонів нагадували їм, що ця церемонія була похороном, а не якоюсь придворною процесією. Незважаючи на видимість урочистості та смутку, у повітрі панувала атмосфера не стільки жалоби, скільки загального відчуття полегшення.
– Я й справді сумуватиму за ним, — пробурмотів Павло, дивлячись на Артема.
– Прийміть мої найщиріші співчуття з приводу смерті вашого батька, — сказав Артем.
Імператор іронічно посміхнувся.
– Я знаю, що він не був моїм батьком, рахувати вмію. Але коли моя мати була ще жива, я так пожартував над нею, називаючи його своїм батьком. І так це й залишилося. Вона жартома зробила його королем, а я, також жартома, зробив його батьком царя. Мій жарт почався набагато пізніше, зате тривав довше.
Вони мовчки вийшли на подвір'я. Минуло більше двох тижнів з моменту смерті імператора, але сніг на вулицях Санкт-Петербурга не розтанув. Було холодно й мокро, і кілька роззяв спостерігали з безпечної відстані і з-за шпалери гвардійців. Можливо, людям було шкода короля без землі, але не настільки, щоб наважитися вийти на холод березневого ранку.