Он медленно приподнялся, чувствуя себя калекой, и пробежался взглядом по полу, выискивая свою одежду.
— На стуле, — услышал он спокойный голос за печью.
Николай вздрогнул.
— Спасибо, — сказал Слепцов и не услышал ответа. Только когда он оделся и собирался по-тихому улизнуть, Хозяйка заговорила:
— Сядь за стол, — сказала она тем же ровным тоном. — Поешь перед дорогой.
— Да я не голоден… — соврал Николай, пока его живот тихо ворчал от недовольства.
— Тогда и средство от головной боли тебе не нужно.
— Вот от него я бы не отказался.
— Присаживайся.
Николай помедлил сходить с места. Михалыч ведь предупреждал — кто спит с Хозяйкой, трогается умом. Так, значит, она намного страшнее, чем ему казалось на пьяную голову?
По спине пробежал холодок. Вдруг за печью готовит завтрак какая-то страхолюдина, напоминающая ту, что не так давно посетила его во сне? Мерзкая, вонючая, страшная тварь, разговаривающая сладким голоском в качестве приманки? Ох, и зачем его понесло в лес на ночь глядя?..
— Тебе особое приглашение нужно? — от панических мыслей его вновь оторвала Хозяйка. Она выглянула из-за печи и одарила его равнодушным взглядом.
Слепцов замер, уставившись на привлекательное лицо. Господи, кто бы знал, какая она красивая! У Николая даже челюсть отвисла, а глубоко внутри заворочился от гордости офисный планктон.
«Смотри, какая цаца, Коля. У этих дикарей красавиц немало. Может, ну их, эти сплетни? Замути с Хозяйкой! Классной женой будет. Видишь? Завтрак, вон, тебе готовит, заботится. С ней уж точно не сгинешь в такой дыре», — запищал он от восторга.
— Вчера слишком много принял на грудь. Сам не понимаю, зачем потащился в лес. Спасибо, что приютила. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы не ты, — пытаясь как-то завязать разговор, Слепцов начал с их знакомства. Он послушно присел за стол, а его взгляд проскользил по точеной фигуре Марины, облаченной в простое платье с юбкой до щиколоток.
Красавица промолчала.
«Не очень разговорчивая», — прикусил губу Николай, чувствуя, как его интерес сильнее подогревается.
— Так… ты та самая Хозяйка?
В ответ также воцарилась тишина. Слепцов разочаровано вздохнул и потупил взгляд, решив молча дождаться средства от похмелья, уйти восвояси и забыть все как случайную связь, которой при случае можно будет похвастаться.
Однако Хозяйка внезапно заговорила после достаточно долгой паузы:
— Как хочешь, так и зови.
— То есть я могу тебя звать по имени? — взбодрился Николай. — Тебя Марина зовут, да?
— Хоть горшком назови… — ее непроницаемое спокойствие вводило в ступор, как и полное отсутствие интереса к гостю. Она пригласила его за стол, однако визуального контакта не поддерживала и не собиралась завязывать разговор из приличия, отвечая сухо и коротко.
Слепцов натянул улыбку, скрыв за ней неловкость.
— Понятно. А я Николай, будем знакомы.
— Чтобы быть знакомыми, имена не нужны.
— Почему?
Марина оторвалась от готовки и взглянула на Николая через плечо.
— Если у тебя отнимут имя, ты исчезнешь?
— Нет, — качнул головой Слепцов, столкнувшись с взглядом Хозяйки. Он был настолько пронзителен, что, казалось, она могла прочесть мысли Николая. От ее взгляда стало немного не по себе, и она, будто почувствовав его дискомфорт, отвернулась.
— А если дадут другое, что-то в тебе изменится?
— Думаю, нет.
— То есть, ты не уверен, являешься ли сам личностью или личность заключена только в твоем имени, — ее плечи дрогнули от усмешки.
— Я не перестану быть собой в любом случае, если ты об этом. Имя дополняет наш образ, это средство самоидентификации, потому что человек не может жить обезличенным. Так или иначе он будет стремиться к выражению «Я», а уж как он себя назовет: цифрой, буквой или именем — не так уж и важно.
— Тебя смущало, что здесь, в лесу, ты обезличен? — очередной ее вопрос озадачил Николая.