— Ты видел ее?
— Кого? — Слепцов повел бровью с непричастным видом.
— По глазам вижу — встретилась она тебе… Хозяйка.
— О Господи, опять! — заныл Николай, запрокинув голову. В сознании зашевелился планктон. На этот раз он молча ехидничал, как бы намекая: «А я тебе говорил, Коля. А я тебя предупреждал! Зря ушел от красотки, она хотя бы умеет молчать». — Лиза, послушай, Марина — умалишенная. Совершенно непримечательная, одинокая женщина.
Девушка торопливо коснулась пальцами его губ.
— Она тебя одурманила. Не ходи к ней больше, погубит она тебя. Сегодня ты ушел от нее живым, а завтра можешь не вернуться. Обещай, что больше не пойдешь ночью в лес. Я ведь не просто сказки тебе рассказываю, Коля, я хочу спасти тебя от Марины. Не ровен час, когда она захочет тобой полакомиться.
— Лиза…
— Обещай! — она по-детски настойчиво поджала губы.
— Обещаю, обещаю.
На личике Лизы засияла улыбка.
— Не врешь?
— Нет, не вру.
***
Ночью Николаю совсем не спалось. Несколько часов он ворочался и никак не мог уснуть. Его одолевала неизвестно откуда взявшаяся тревога. Сердце было не на место, и Слепцов никак не мог понять, за что так переживает. Вроде и потускневшие воспоминания улеглись в глубины сознания, и целый день его никто не тревожил. Лиза покинула Николая до наступления вечера, сославшись на кучу дел по дому, Михалыч не появлялся. Тишь да гладь! А тревога не унималась. Она подобно червю подтачивала напускное спокойствие, в итоге лишив Николая сна.
Неужели его задели слова Хозяйки? С этой мыслью Николай поднялся с кровати. Разве можно испугаться предсказания едва знакомой женщины? Смешно! Слепцов — здоровый, крепкий мужчина. Как он может умереть в такой короткий срок? Если только он, и правду, будет шастать по лесу ночью. Мало ли что может случиться, а здесь ни связи, ни больницы. Пропадет — никто не отыщет.
Решив подышать свежим воздухом, Николай вышел в сенцы и обмер. Вокруг царил жуткий бардак. Коробки из-под вещей разодраны, сами вещи повсюду валялись на полу. Неизвестно откуда взявшаяся болотная грязь заляпала абсолютно все: от пола до потолка. Лампочка над головой раскачивалась и тревожно мерцала, от чего Николаю стало совсем жутко. Когда он уходил спать, то запер все двери, и в сенцах было чисто. Как он мог не услышать, что буквально за стеной устраивают кавардак? Слепцов столько времени провалялся в кровати и не слышал ни одного шороха, кроме шелеста одеяла.
Приоткрытая дверь на задний двор распахнулась внутрь от порыва ветра и громко хлопнула. Николай вздрогнул, едва сдержав испуганный вскрик. Он ринулся закрывать дверь на замок, параллельно думая о его замене. Если ее так легко открыть, то и спать в доме небезопасно. Стоит либо поспрашивать местных, либо съездить в город за новым замком.
«Или новой дверью. Стальной», — мысленно отшутился Слепцов, испуганно улыбаясь. Он чувствовал, что за его спиной кто-то стоит, но оборачиваться боялся.
Сердце бешено забилось, когда полы скрипнули в метре от Николая.
— Уходи! Уходи, иначе вилами выгоню! — пригрозил Слепцов, зажмурившись от страха.
— Нельзя выгнать того, кого впустил в свое сердце, — до его ушей донесся ласковый шепот. — Тебе нравится порядок, который я навела?
— Убирайся! — повторился Николай. В сенцах эхом зазвучал смех Хозяйки, а затем Слепцова обняли со спины.
— По судьбе ты мне, Коля, — шептала она, гладя ладонями его торс. — Будем мы неразлучны, вечны, станем одним целым. Не оставлю я тебя, милый, пока нас смерть не разлучит.
— Я не твоя собственность и становиться ей не собираюсь! — он развернулся, чтобы оттолкнуть Марину и встретился лицом к лицу с чудовищем. В нос вновь ударил тошнотворный запах сырости.
— ТОГДА… — загрохотала тварь и занесла руку над Николаем. — УМРИ!
Замок на двери действительно стоило заменить. То, с какой легкостью Слепцов вырвал его, чтобы выбежать на улицу, окончательно убило механизм. Мужчина вывалился на задний двор, стесав руки во время падения. Марина, промахнувшись, раздраженно заклокотала и принялась пролезать в маленький для нее проем. Длинная шея изогнулась, Хозяйка повернула голову и втиснулась, едва не снеся дверную коробку.