Девушка всхлипнула, прикрыв рот дрожащей ручкой.
— Это не мое решение, Коля. Я всегда была против, но по-другому ее не задобрить. Она не дает нам житья, когда голодна.
— Сколько здесь прожил предыдущий владелец? — твердо спросил Николай и сделал шаг назад, не давая Лизе подойти ближе.
— Я пытаюсь помочь тебе, правда! Я не хочу отдавать тебя ей, ты мне нравишься!
— Сколько прожил предыдущий владелец? — повторил Слепцов и гаркнул: — Отвечай!
— Месяц! — Лиза окончательно расплакалась. — Он прожил месяц. Больше, чем кто-либо. Марина сразу его приметила, охмурила, жила вместе с ним. Он приехал к нам молодым, а умер стариком. Она выпила из него всю жизнь.
Слепцов попятился. Развернувшись, он побежал к дому. Лиза кричала ему вслед, но Николаю уже было все равно. Он не намерен оставаться здесь ни на минуту.
Забыв про большинство вещей, он собрал лишь самое необходимое, прыгнул в машину и оставил позади Озёрки, выезжая с тропинок на асфальтированную дорогу. Путь в город пролегал через лес, и Николай, набирая скорость, молился, чтобы все прошло без приключений.
Тишина сводила Николая с ума. Он включил нейтральную музыку. Она позволила отвлечься от дурных мыслей и пропустить мимо ушей грозное клокотание, зазвучавшее меж деревьев. Солнце поднималось над горизонтом, утренний туман сходил, и Николай не чувствовал себя таким маленьким и беспомощным, как это бывало ночью. Возможно, все дело в боязни темноты или особой, таинственной ночной атмосфере. А может, солнце и надежная машина помогали ощутить себя в безопасности.
Но только до определенного времени. Когда автомобиль содрогнулся от удара, а крыла промялась, Николай снова вернулся в состояние постоянного страха и вдавил тормоз в пол. Машина взвизгнула шинами, скинув с себя нежеланного попутчика. Хозяйку откинуло на несколько метров. Ее стесанная от падения кожа лопнула и засочилась непонятной слизью. Николай даже представлять не хотел, какой запах гнили она начала источать.
Марина поднялась, широко скалясь на Николая.
«Не уйдешь», — Слепцов словно прочитал ее мысли в пылающих азартом желтых огоньках глаз.
«Уйду», — мысленно дал чудовищу ответ Николай и дал по газам. Машина с воем сорвалась с места. Хозяйка занесла руку, готовясь ее схватить, но Слепцов удачно вырулил так, что тварь промахнулась. Маленькая победа немного порадовала мужчину, только впереди его ждал еще более тернистый путь — Марина погналась за ним с гневным ревом, и скорость у нее была немаленькая.
«Не подведи!» — взмолился Николай, уповая на мощный двигатель. С каждым мгновением Хозяйка становилась все дальше и дальше. Она не останавливалась, не теряя надежды догнать жертву, и вскоре скрылась из виду.
Слепцов вздохнул с облегчением. Все-таки подобная дрянь не может противостоять силе технологий. Машины у деревенских были старые, на них особо не погоняешь, вот и Марина всех излавливала. А Николай человек из другого, считай, мира.
— Не на того напала, — с ликующей усмешкой он посмотрел в пустующее зеркало заднего вида и перевел взгляд на дорогу.
Увидев впереди Хозяйку, Николай не успел даже вскрикнуть. Он так и застыл в немом ужасе, собираясь тормозить, но было поздно. Чудовище схватило автомобиль когтистыми руками и отшвырнуло в сторону подобно пушинке. Его несколько раз перевернуло, прежде чем он свалился изувеченной грудой металла в кювет. Слепцов потерял сознание на втором обороте и провалился в густую, беспокойную тьму, полную боли и ужаса.
Глава 5
Легкие невыносимо жгло. Сломанная рука не давала покоя ни на минуту. Никогда в жизни Николай не молился так много, как сегодня. Ему хотелось закрыть глаза и очнуться в теплой постели в своей квартире, но каждый раз, когда он жмурился, ничего не происходило.
Вокруг послышался смех Хозяйки. Он исходил сразу отовсюду и, казалось, пробирался в самую глубь сознания Николая. Она потешалась с его положения, наслаждаясь охотой.
— Ой, ты Коля, Коля, Hиколай
Сиди дома, не гуляй…
— Оставь меня в покое!!! — заорал Слепцов. Его всего трясло. — Оставь меня в покое!!!