Он пробирался все глубже и глубже в лес, вынужденный бежать как можно дальше от дороги. Хозяйка преградила единственный путь к свободе и загоняла Николая в глушь. Он прекрасно понимал, что пока Марина играется.
Когда она действительно захочет его сожрать, он не спрячется.
Вот так и меняй жизнь в лучшую сторону. Один неправильный шаг — и все, нет счастья и покоя. Недаром многие боятся перемен. Думают, останемся здесь, в своем старом гнезде, перетерпим, переждем… Терпят, ждут, а ничего вокруг не меняется. Тогда они терпят еще и еще, пока их нерешительность передается следующему поколению, которая впоследствии сплетается с ленью, страхом и низкой самооценкой и превращается в огромный камень, что не дает ступить дальше родных стен.
Николай жалел. Жалел, потому что поспешил. Не выяснил подробностей, не съездил взглянуть на другой домик в деревне. На крайний случай он мог посмотреть недвижимость в пригороде. Хоть немного подумать головой вместо того, чтобы рвать все на корню, как бывает в фильмах.
Николаю не повезло, он это понимал. С таким же успехом он мог попасть в передрягу и в другом месте. А мог приехать в спокойное место, где бы обжился без проблем. Как говорится, если предначертано… Но Слепцов не желал идти по уготованному сценарию Судьбы. Да, может, он импульсивный дурак, шагнул в новую жизнь с закрытыми глазами. Зато у него хватило смелости в отличие от тех, кто гнил в ипотечных каменных могильниках! Он не стал терпеть, не стал ждать лучшего и захотел собственными руками построить счастье. Конечно, попытка оказалась провальной, однако никто не зарекался, что следующего раза не будет.
Слепцов выберется из этого треклятого места и начнет все заново, опять, только действовать будет более осторожно.
Словно читая его мысли, Хозяйка вновь залилась смехом. Наверняка поведай Николай о своих намерениях ей лично, она бы рассмеялась точно также. Она правит в Озёрках уже много лет и знает каждый закоулок, она никогда не поверит в то, что от нее кто-то может ускользнуть. Марина подобно пауку сплела прочную паутину, откуда нет выхода.
— Не уйдешь… — до ушей Николай донесся озлобленный, издевательский шепот. — Не уйдешь!
«Да пошла ты!» — Слепцов свернул в самую глухую чащу. Разросшиеся кусты цеплялись ветками за его одежду, рвали ее и трещали под натиском Николая. Защищая лицо здоровой рукой, он спешил спрятаться, залезть в такую глубокую нору, что Марина его никогда не найдет. Только где эту нору найти?
Неожиданно в голову пришел образ домика возле озера. Он маленький, компактный, у него наверняка есть погреб, где можно будет спрятаться и переждать. Конечно, укрываться в доме врага — идея, мягко сказать, плохая, но это лучше, чем бегать от Хозяйки по всему лесу и быть у нее как на ладони. Тут либо ей в пасть, либо в болотах пропасть. При своих габаритах Марина не сунется обратно в дом без какой-либо нужды. Стоит лишь пробраться туда без лишнего шума…
Николай не успел выскочить из зарослей, как столкнулся с мордой Марины.
— ВОТ ТЫ ГДЕ! — воскликнула радостно образина, заглушив крик Слепцова. Она схватила его тонкими, костлявыми, но невообразимо сильными лапами. Николай отчаянно вцепился в ближайший куст. Ветки не выдержали, оставшись охапкой в руке Николая.
Хозяйка подняла его над землей, мерзко хихикая, и широко раскрыла пасть. Один только запах сырости и гнили, исходящий из глотки чудовища, чуть не свел Слепцова с ума.
— МОЙ СЛАДКИЙ… — заклокотал в глубине голос.
Николай на мгновение обмер, беспомощно уставившись на приближающуюся смертоносную пасть. Его пальцы свело судорогой, напомнив, что он до сих стискивает в руке охапку зеленых веток. Волна паники, бушующая в голове Слепцова, подвела его к очередной попытке выбраться. Размахнувшись, Николай со всей силы хлестанул Хозяйку по морде.
Неистовый рев оглушил Слепцова, дезориентировав его. Он вдруг почувствовал, как хватка Марины ослабла и болезненно рухнул на землю.
— ЧЕРТ ПРОКЛЯТЫЙ, ПО ГЛАЗАМ!!! — завыла Хозяйка, извиваясь на траве от боли. Кожа на ее морде дымилась. Марина по-звериному ревела, зажимала раны руками и елозила лицом по земле, но, видимо, ничего не облегчало ее страдания.
Николай только поднялся на ноги, когда она изогнула шею и набросилась на него.