Еще один вой обратил в бегство всю живность в округе. Слепцов вновь ударил Хозяйку, но на этот раз удар был более четким и полностью ослепил чудовище.
Судьба отсрочила кончину Николая, дав защиту в качестве можжевеловых ветвей. Он до последнего не верил в сказки Михалыча про чудодейственное растение, пока лично не смог дать твари отпор. Не став дожидаться, пока Хозяйка оправится, он бросился бежать и ни разу не оглянулся.
Марина проклинала Слепцова с такой изощренностью, что у любого волосы на затылке встанут дыбом. Однако для самого Николая ее голос остался далеко. Лишь когда зазвучал свирепый рев и треск поломанных деревьев, он понял, что уродливая туша оклемалась и бежит по его душу.
Он ввалился в дом Хозяйки, однако запирать дверь изнутри не стал. Если она вернется сюда в человеческом обличье, ничто не должно выдать его присутствия.
Николай пробежался по дому, выискивая лаз, ведущий в погреб. За печью он едва не отдал душу Богу, налетев на Марину. Он чуть не сшиб ее с ног и от испуга заматерился такими словами, каких никогда от себя не слышал. Слепцов тут же влепил ей можжевельником по голове, от чего она выронила из рук ковш с водой.
Ни визга, ни дыма Николаю лицезреть не посчастливилось. Легкое негодование Марины быстро угасло в ее глазах, вернувшись к ледяному спокойствию. Она вытащила из волос застрявшие листочки, глядя на Николая, как на умалишенного.
Но ее лицо быстро переменилось, когда стены домика задрожали от рева. Она дернулась, повернув голову в сторону, откуда исходил звук, а потом молча схватила шокированного Слепцова за шиворот и поволокла за собой. Откинув медвежью шкуру на полу, она открыла погреб.
— Полезай и чтоб ни звука от тебя я не слышала! — зашипела она, закрывая Николая и возвращая шкуру на место.
Как только она вернулась к прежним делам, дверь чуть не слетела от стука. От громкого удара сердце Слепцова, казалось, подскочило к глотке и комом застряло в ней. Эмоции так зашкаливали, что боль от перелома полностью притупилась. Гораздо больший бардак творился в его голове. Если Марина здесь, в доме, то кто тогда гнал его, как овцу, через весь лес и сейчас стоит на пороге?!
— Что тебе нужно?
— ГДЕ ОН?! — Николай почувствовал дрожь. То ли дом так дрожал, то ли уже он сам не понимал, что его трясло.
— Мимо пробежал. Побоялся в дом Хозяйки лезть. Не видишь, нет у меня никого? — тон девушки заслуживал уважения. Она говорила с чудовищем, словно ни капли его не боялась. — Давай, беги, а то сбежит из Озёрок, пока тут клювом щелкаешь. Будешь голодать.
— ДОГОВОРИШЬСЯ У МЕНЯ. ОЙ, ДОГОВОРИШЬСЯ! — зарычала тварь и бросилась в погоню.
Николай прислушался. Топот чудовища постепенно стих, и погреб вскоре открыли. Слепцов с опаской выбрался и попятился от девушки, держа перед собой можжевельник, как совершенное оружие.
— Что за хрень?!
Девушка ничего не ответила. С улицы неожиданно послышался жалобный голосок Лизы.
— Коля-я! — кричала Орлова. Она искала его. Искала там, где сейчас буйствует опасная тварь. У Николая все внутри оборвалось. — Коля, где ты?!
— Господи, Лизка! — позабыв обо всем на свете, Слепцов ринулся к двери, но его схватили за руку, и вновь объявившаяся боль ударила ему по мозгам отрезвляющей волной.
— Куда собрался? — поинтересовалась девушка, глядя Николаю в глаза.
— Пусти, Лиза меня ищет! Ее могут сожрать!
— Коленька, где же ты?! — на улице заплакали. — Коля, мне страшно!
— Не могут, — уголки ее пухлых губ дрогнули от холодной усмешки, что Слепцова пробрали мурашки. Она стиснула его запястье сильнее и произнесла всего лишь пару слов, от которых все представление Николая о происходящем вокруг перевернулось с ног на голову: — Я тебя уже нашла.
Глава 6
— Ничего не хочешь мне объяснить?
Николаю осточертело молчание девицы. Она помогла ему зафиксировать руку и опять напоила жутко горьким настоем. Слепцов ждал от нее хоть какого-то пояснения ситуации, но нет — она молчала, как рыба.