— А что ты хочешь услышать? — она мягко опустилась рядом с ним.
— Правду.
— Правда у каждого своя, — она попыталась отмахнуться от Николая, но тот не был намерен играть по ее правилам и схватил за плечо. На кону стояла его жизнь.
— Расскажи мне свою правду. Что за тварь за мной гоняется?
— Хозяйка.
— Тогда почему ты себя Хозяйкой зовешь?
— Не я себя зову, ты меня так назвал, — спокойно ответила она.
Николая внезапно озарило. Он вспомнил их разговор и понял, что девчонка не дала ни одного положительного ответа, ведя с гостем беседу ни о чем.
— Ладно. Давай по-другому… Как тебя зовут? Какое имя тебе дали при рождении.
— Елизавета Максимовна Орлова.
У Слепцова нервно задергался глаз.
— Но в Озёрках тоже есть Лиза Орлова, — напомнил ей Николай.
— Поэтому я и говорю, что имя ничего не значит. От того, что Марина отняла у меня его, она Мариной быть не перестала, — сказала Лиза, вгоняя Слепцова в глубокое недоумение. — Чтобы запудрить мозги много усилий не нужно. Люди по своей природе наивны. Она втерлась к тебе в доверие, рассказала парочку легенд о Хозяйке, а уж байки Виталия хоть и правдивы, но воспринимаются после слов Марины иначе.
— То есть ты действительно проклята, — заключил Николай. Стоило только представить, что ему начинала нравиться фальшивая Лиза, его бросало в дрожь.
Лиза отвернула голову.
— Сгинула я в болотах, никто и не вспомнил. Она вышвырнула меня из Озёрок, нарекла Хозяйкой и заняла мое место. Отца со свету выжила, мать свела с ума и живет припеваючи. Проезжают люди через Озёрки — она тут как тут, обласкает, умаслит и сожрет. Что еще нужно для счастья, когда весь страх нагнали в сторону озера, а очевидного никто не замечает?
— Знаешь, сложно определить, где правда, а где ложь, когда ты ничего не говоришь. Скажи ты мне раньше, то я…
— То что? — Лиза обернулась. В ее глазах на долю секунды промелькнуло отчаяние. — Пошел бы к ней с вопросами и расстался с жизнью. Нет от нее спасения.
В доме на несколько минут воцарилась тишина. Николай коснулся едва теплой руки девушки.
— Лиза… — обратился он к ней по настоящему имени и заметил, как она слабо вздрогнула. — Ты знаешь эти Озёрки так же хорошо, как и Марина. Скажи, что отсюда есть выход.
Лиза прикусила губу.
— Выход есть только для тех, кто верно ей служит и никогда не предаст. Они привозят в Озёрки самое необходимое раз в неделю, иногда городских притаскивают. Кормят ее. Но другим из Озёрок не сбежать — туман на окраинах сгущается такой, что, сколько ни броди, все равно в Озёрках окажешься, а там Марина словит.
— А если в машине спрятаться и проехать вместе с ее поклонниками?
Она качнула головой.
— Учует, да и спрятаться негде будет. Марина перед отправкой всегда проверяет, не залез ли кто в багажник или мешок какой. Не любит, когда ее обманывают и не дает себя обмануть, — Лиза сжала руку Николая, подняв на него глаза. — Нет отсюда выхода. Оставайся здесь, со мной. Тут тебе ничего не угрожает, она порог не переступит.
— До конца дней из дома носа не высовывать? Не смогу я так. Я из гроба выбрался не для того, чтобы в другом гробу себя похоронить…
— Значит, уходишь… — после недолгой паузы заговорила Лиза и отпустила руку Николая. — Твое право.
Слепцов поднялся с кровати, бросив на девушку понурый, серьезный взгляд.
— Не надо решать все за меня. Осуждаешь людей за поспешные выводы и сама же этим грешишь. Я останусь здесь, но до тех пор, пока не додумаюсь как от Марины избавиться. Теперь, когда все встало на свои места, мне не только свою шкуру спасать надо, но и тебя вытащить нужно.
Лицо Лизы не поменялось в выражении, однако румянец все же проступил на ее щеках, а в глазах заблестело искреннее удивление. Она заметно смутилась и быстро взяла себя в руки, откинув надежду на спасение подобно ненужному мусору. Она слишком долго прожила изгоем, чтобы так просто верить на слово малознакомому мужчине. Более того, без пяти минут мертвецу.
— Скажешь тоже, — она поднялась и поспешила скрыться за печью. — Ты голоден? У меня осталось тут немного овощей…
Когда рука Николая легла ей на талию, а затем мягко обняла, Лиза крупно вздрогнула и сконфузилась. Он заключил ее в объятия со спины, уткнувшись носом в шею.