— Можешь сомневаться сколько захочешь. Безвыходных ситуаций не бывает.
— Мы как раз угодили в нее, — сухо ответила Орлова. — Я много лет пыталась освободиться. Думаешь, из города приехал и сразу сообразил план? Не хочу об этом говорить. Можешь жить здесь сколько угодно, но если надумаешь уходить, я держать не буду. Делай, что хочешь.
Сказано — сделано. Николай сощурил глаза и развернул Лизу к себе, заключив на ее губах поцелуй. Она так и не решилась его оттолкнуть, поддавшись воле случая. Быть может, они целуются в последний раз.
***
Ночью Николай проснулся от запаха гари. Он подскочил с подушки и с ужасом осознал, что в помещении полно дыма. Предложение Лизы бессрочно остаться у нее было весьма заманчивым, но нереальным. В первую же ночь их безопасное убежище подожгли.
— Лиза, вставай! — крикнул Слепцов, кашляя и тряся девушку за плечо. Она не открывала глаз и не реагировала на его голос. — Что ж такое…
Не без труда закинув ее на плечо, Николай выбежал из дома, борясь с головокружением. Он отбежал ближе к берегу озера, где и завалился с Лизой на траву. Перед глазами картинка то и дело плыла, а мозги совершенно не хотели соображать здраво.
Он припал ухом к груди Лизы. Дышит.
— Очнись, Лизка. Надо проснуться, — вполголоса просил Николай, опасливо оглядываясь. Языки пламени, охватившие дом, отбрасывали в ночном лесу устрашающие тени, и Слепцов с замиранием сердца ждал появления Хозяйки. Она ни за что его не оставит.
Ожидая появление Марины со стороны дома, Николай не заметил желтых фонарей, зажегшихся над водной гладью черного, как смоль, озера. Тварь бесшумно подплыла к берегу и подступила к Слепцову со спины.
— Зачем ты так со мной, Коленька? — заговорила она человеческим голосом.
Николай вздрогнул. Его тело напряглось, как струна. Он мог сорваться с места и нырнуть в лесную тьму, но оставить Лизу на растерзание — выше его сил.
— У меня к тебе тот же вопрос. Зачем ты так? — он встал. — Я тебе верил. Почему ты не сказала мне настоящее имя? Почему не рассказала, что когда-то давно тебя обидели? Я что, должен узнавать информацию о тебе от сторонних лиц? — обернувшись, он гневно посмотрел на Марину. Девушка стояла на берегу в том же платье, что и всегда, и непонимающе смотрела на Николая. На ее лице в районе глаз виднелись ожоги. Михалыч не лгал насчет следов. — Так дела не делаются.
Марина склонила голову вбок.
— Никогда бы не подумал, что моя суженая станет мне лгать, — Николай перешагнул через Лизу и сделал несколько шагов к дому. — К чему весь этот цирк?! Ты угрохала мою машину, из-за тебя я сломал руку, а теперь чуть не задохнулся! Ревнуешь — скажи! — он метнулся к Марине, что следовала за ним, опасаясь его побега. — Посмотри на себя. Я же тебя покалечил… Разве так можно?..
— Задобрить меня пытаешься, Коленька? — Марина улыбнулась. Вместо очаровательной и скромной улыбки Николай увидел чудовищный оскал. Обнажив острые зубы, она попыталась сбить со Слепцова маску заботливого мужа.
Его следующий поступок настолько обескуражил Хозяйку, что она растерялась. Схватив ее за затылок, Николай на свой страх и риск впился в ее губы. Тот поцелуй Слепцов запомнил надолго. Он не только ощутил всю мерзость ее прогнившего языка и холодной, вонючей слизи вместо слюны, он почувствовал, как силы его покидают. От одного короткого контакта Марина нарочно забрала у Николая часть жизненных сил.
Он оторвался от поцелуя полностью поседевший и с ощущением крови во рту. Не дожидаясь, когда Марина очнется от произошедшего, Николай воскликнул:
— Не веришь мне?! Что ж, ладно! — Слепцов побежал к дому и встал на пороге возле распахнутой двери. — Тогда и жить мне незачем!
— Коля, не смей! — рыкнула Марина, угрожающе подходя к мужчине.
— Я лучше сгорю в пламени, чем буду мучиться от чувств! Я думал, что по судьбе тебе, а ты мне лгала! Для тебя я очередной кусок мяса, как остальные! — от едкого дыма у Николая заслезились глаза. Мужские слезы заметно поразили Хозяйку. Увидев ее замешательство, Слепцов всхлипнул, утирая слезы. — Я не смогу так… Лиза пыталась отговорить меня, заставить жить у нее, соблазнить! Но у меня в голове только ты… Знай я раньше, что это ты Хозяйка, я бы тебе и сердце, и душу отдал. Не убегал бы…