— К добру или худу? — послышался мягкий женский голос, до последней нотки пронизанный мудростью.
— К добру, — ответил Николай и увидел, что к берегу озера плывет незнакомка.
— Уверен? — поинтересовалась она, выглядывая из черной водной глади.
— Вроде да.
— Так «вроде» или «да»?
Слепцов засомневался. Зачем вообще он сюда пришел? Словно прочитав его мысли, женщина усмехнулась:
— Посмотреть на меня пришел?
— Что-то вроде того, — не сдержал вздоха Николай.
Хозяйка леса осмотрела гостя с ног до головы, а затем вышла из воды. Слепцов оторопел от того, с какой легкостью, без тени стеснения, она показалась ему, в чем мать родила.
— Ну, смотри, — спокойно сказала Хозяйка, и Николай невольно пробежался взглядом по ее округлым формам. Кровь сразу же прилила к лицу, и он поспешил отвернуть голову.
— Не в этом смысле…
— А в каком? — она слегка склонила голову набок, продолжая изучать гостя глазами. — Ты же пришел посмотреть, так смотри. Какой еще здесь смысл?
— Логично. Но я не имел в виду смотреть на тебя голую.
— Я тебе не мила? — тут же спросила Хозяйка, и почему-то ее вопрос еще больше смутил Слепцова.
— Не в этом дело…
— Тогда в чем?
Николай поджал губы от досады. Он не мог придумать, что ответить Хозяйке, потому взял себя в руки и вернул на нее внимание.
— Ни в чем. Просто непривычно вот так…
— Непривычно врываться в чужие владения? — очередным вопросом она вновь поставила его в тупик. Заметив замешательство Слепцова, она беззвучно засмеялась и взяла его за руку. Пальцы ее были нежными и горячими. Не такими, как он себе представлял.
— Ты меня съешь? — внезапно спросил он, заметно занервничав. Ее тихий смех вверг Николая в еще больший ступор.
— Обязательно, если будешь себя плохо вести, — стоило Хозяйке улыбнуться, по спине Слепцова пробежали приятные мурашки до самой макушки. У нее не было никаких острых зубов, а улыбка столь обворожительная, что Николаю показалось, будто он влюбился.
Байки Михалыча насчет опасной связи с Хозяйкой отошли на второй план и улетучились из головы, когда Николай глядел в ее выразительные синие глаза и не мог поверить, что такая красота на свете существует. Повиновавшись неожиданному внутреннему порыву, он коснулся ладонью щеки Хозяйки, следом запустив пальцы в копну мокрых волос. Она была не против.
Склонившись к Марине, одурманенный прелестницей Николай заключил на ее пухлых губах поцелуй и позабыл обо всем. Проблемы, опасения и кошмары исчезли по какому-то неслышному щелчку, оставив в безумно красивом мире только его и Хозяйку. В какой-то момент Слепцов искренне загадал, чтобы это волшебство никогда не кончилось.
Но если бы все зависело только от одного желания…
Глава 3
Сияющие огни и ослепительная красота ночного озера расплывчатым отпечатком остались в смутной памяти. Николай проснулся и сразу ощутил последствия вчерашних посиделок с Михалычем. Голова раскалывалась подобно грецкому ореху от сильных ударов молотка, которыми служили позвякивания посуды.
Дом Хозяйки был небольшим и скромным. Для Николая он оказался совсем крохотным и скудным. Лежа на старой кровати, Слепцов окинул взглядом окружение. Почти в самом центре горячилась печь, разделяя помещение на две части. По ту сторону хлопотала Хозяйка, и Николай понял, что в той части обеденная и кухня, а в этой спальня и гостиная. Вокруг царила чистота и домашний уют. Паутина прибрана, стены и пол вымыты — пол досыхал после совсем недавней уборки, — постельное белье хоть и старое, но сшитое на годы вперед, приятно пахло смесью ароматных трав. Само нахождение здесь вызывало только приятные впечатления.
В воздухе витал запах манящего завтрака. Неужели его готовят Слепцову?.. Он нервно сглотнул отсутствующую слюну, поднял тяжеленную голову и с опаской заглянул под одеяло. Гол, но цел. Значит, не им сегодня собрались полакомиться с утра пораньше, уже какой-то плюс.