Тяжелый удар когтистой лапы рыжего пернатого беса, внезапно увеличившегося в размерах до годовалого теленка, превратил стол в щепки. Несколько отточенных до остроты лезвия перьев с крыльев демона рассекли воинов на части и припечатали Ворчуна к стене, по счастью не нанеся серьезных ран. А потом княгиня преисподней, дочь молнии Сеар, проснулась до конца и показала свою полную силу. Грянул гром.
С неба через проломленную крышу и потолок светили звезды. Ворчун очнулся, он был прижат к стене когтистой птичьей лапой. Клюв тянулся к горлу. В углу лежали куски того, что когда-то было бойцами лесной стражи. От Ворона осталась лишь тень на полу, да медленно прожигавшая доски лужица металла.
— Ами, фу! Не ешь каку!
Демон остановился. Ворчун позволил себе вдохнуть.
— Сила вернулась раньше, чем разум, — посетовал Тишуб-Тарк, — Эльф, тебя Дизраэли прислал?
Ворчун кивнул.
— Передай ему мою благодарность. Я бы не смог довершить месть за свой город, что Ворон сжег во время войны иначе, — демонолог улыбался, — я окажу вам услугу взамен, скажу правду. Я не тот, кого вы ищите. Если найдете Ананду — убейте предательницу. Сейчас тут будет людно. Инквизиция, Тайная полиция, жандармы… Я отпущу тебя. Иди.
Когтистая лапа разжалась и Ворчун побежал. А хаттийский посол сел на чудом уцелевший стул и начал чесать загривок медленно уменьшающегося в размерах князя-демона Аамона.
Они неслись на локомобиле по пустынному ночному городу на головокружительной скорости в двенадцать лиг в час. Экипаж заносило на поворотах, корпус скрипел. Пару раз они чуть не перевернулись.
Зигмар хотел ехать в свой особняк, но Лоренц убедил его направиться к управлению тайной государственной полиции. Предлогом послужило то, что его дочери Алисе требовалась помощь квалифицированного мага.
Вильгельм отнес девушку на руках в лазарет, Габриэль следовал за ним. Пока они отсутствовали Лоренц и остальные получили небольшую передышку.
— Ох, ну и натерпелась же я страху в том лесу! Иштар-заступница не иначе нас сохранила… — вздохнула Ирэн.
— Пфф! — фыркнул баронет.
— В самом деле?! — язвительно произнесла Асанте, — А я - то думала, это у нас на поляне все самое страшное происходило!
— Смейтесь, смейтесь! — угрюмо сказал Конрад, — А знаете как страшно? По лесу идешь — чуешь, боятся звери, а чего боятся, сами не знают. Хорошо кошак этот пятнистый под руку попался. Я в его разум забрался, глазами кошачьими на лес глянул, воздух понюхал — мать моя Иштар! — эльфы за нами по следу идут. И сигнал не подашь — пришьют стрелами к земле, пикнуть не успеешь! Хорошо вьюнок походящий нашел, кое-как кукол-обманок сплел, оторвались он них. Да они нами не интересовались особенно…
Лоренц внимательно присмотрелся к Конраду. С бестиенмейтером обязательно надо было поговорить позже. Его способности были значительно шире, чем можно было ожидать. Впрочем, Лоренц уже давно не обманывался насчет Валадиса. Тот мог сколько угодно играть недалекого увальня, но было очевидно, парень весьма умен и искусен в магии. Детальному выяснению обстоятельств лесной встречи с эльфами помешали вернувшиеся Вильгельм и Габриэль Зигмар.
— Спасибо вам, оберлейтенант! — купец церемонно поклонился, на сидение рядом с Лоренцом упал увесистый кошель, — с меня причитается. Это только часть вашей платы. Я отправляюсь в свой дом…
— Не так быстро, Габриэль, — в дверях управления стояла гауптман Мариэль Беккер, — вы арестованы по обвинению в государственной измене.
Зигмар было дернулся сначала к локомобилю, затем к воротам, нарвался на суровый взгляд де Фризза и обреченно опустил голову.
— Да госпожа Беккер, я готов сотрудничать… Теперь моей дочери ничего не грозит, будь что будет.
— Тогда пройдемте. Лоренц, поможете мне с допросом..
Они расположились в просторном кабинете гауптмана. Там уже ждал Сударшан.
— Жаль, майора нет, но, я думаю, он скоро к нам присоединится, — вздохнула Мариэль, — Сударшан, будьте добры, сделайте всем чаю, а мне джина. И подготовьте бумагу и чернила, вам придется вести протокол. Лоренц, с вас сопровождающие чары. Сильно только Габриэля не ломайте, а то еще гипноблокаду активируем ненароком.
Карни мигом вернулся с полным подносом и началась обещанная фрекен Беккер интересная беседа. Габриэль и не думал отпираться или врать. Он понимал, что против квалифицированных магов разума у него нет никаких шансов ничего утаить.
Идея узнать, что за тайну скрывает магиерваффе в секретной лаборатории зародилась в его голове сразу после того, как эту лабораторию построили. Габриэлю повезло, на него возложили обеспечение ученых едой и другими предметами первой необходимости, в результате он регулярно бывал внутри, и его доверенные люди получили секретный допуск.