— Так, я не понял. Непарнокопытные, что ли вежливее вас, двуногих? Почему они здороваются с владыкой этих земель, а вы нет? — раздалось снаружи.
— Проклятье, — прошипел гном, убирая руку от лица Лоренц.
— Эээ… Здравствуйте! — прокричал баронет.
— Уже лучше. Так, вы знаете, что эти земли мои?
— Нет! — подошел ближе ко входу в пещеру, что бы не сорвать голос.
— Ваши проблемы, — снаружи послышалось шум и шорохи. Лоренц аккуратно выглянул и увидел огромную клыкастую морду крылатого ящера. Остальная туша через тонкую щель между камнями видна не была. — «Незнание закона не освобождает от ответственности. А вот знание нередко освобождает» — это вы люди, придумали, не мы. — Процитировал дракон неизвестного Лоренцу автора.
— И что же делать? — Голос Лоренца немного дрожал, но в целом баронет успокоился. Если можно вести переговоры, значит не все потеряно. Он начал колдовать заклинание гипнотизации.
— Как что? Во-первых, даже не пытайся применить ко мне эти свои дешевые фокусы магии разума. Во-вторых, принцесса есть?
Лоренц обернулся и посмотрел на Айрин.
— Строго говоря, нет. Есть наследница владыки города, но она жрица.
— Не годится. Девственница? — с надеждой спросил ящер.
Лоренц опять обернулся. Ирэн потупилась и покраснела, Асанте виновато развела руками, Айрин к удивлению Лоренца тоже покачала головой.
— Нет, — а потом робко поинтересовался, краснея от смущения, — может девственник сойдет?
— Я никуда не пойду! — раздался из-за спины яростный шепот Конрада, и последовал хохот гусар.
— Издеваешься? — дракон скривил недово морду, — Ну раз в плен я никого взять не могу, то право прохода вы можете купить и цена… — дракон выдержал драматическую паузу, а потом нарочито хрипло прорычал — Крррровавая жеррртва! Один из вас должен добровольно выйти, и я его съем. Остальные свободны.
— Давайте мы лучше вам отдадим часть лошадей. Они более сытные.
— Пфф. Вообще не вариант. Лошадей я и сам добуду. А вот человек отдавший жизнь за товарищей — это красиво. Это подвиг! Люблю подвиги. Бывает деревеньку подожжешь, а потом смотришь, мать ребенка из горящего дома спасает. Аж, слеза наворачивается.
— Goddamned lizard, so was it you who killed Eternal King» s family during Dragonwar? — внезапно взбеленился Джониен.
— Well, may be. - ответил дракон на безукоризненном эльфийском и хитро сощурился.
Эльф ринулся вперед, наплевав на окрики, пролетел мимо Лоренца, и, как только оказался в прямой видимости морды дракона, всадил в него молнию-семихвостку. Дракон взвыл.
— Больно же. А если я отвечу?… Эльф, хорошо подумал? — ящер открыл пасть, и внутри его глотки затеплилось пламя. Лоренц и Джониен ринулись назад. Лоренц спешно готовил чары ледяного шторма, чтобы прикрыться или от пламени. Гусары столкнулись и заблокировали путь, ведущий в дальнюю камеру.
Дракон кашлянул.
— Нет, не буду я вас жечь. Вас потом оттуда не выковырнешь. Так и пропадете вместе с нежной подрумяненной корочкой и сочным мяском… Да и рассказать про мою ярость и величие будет некому. Давайте, я жду. Кто собой жертвовать будет?
— Вот ведь гадюка подлая, — с некоторым восхищением пробормотал Вильгельм.
— Я все слышу. И даже не обиделся. Главное не называйте меня земляным червяком. Ни-ког-да!
Лоренц выглянул снов и увидел, что дракон снова лег напротив входа. Заметив баронета, он поманил его своим огромным когтем. Лоренц отпрянул. Элам между тем дернул его за рукав и потянул внутрь пещеры, за ним, повинуясь его знакам, потянулись остальные. Они пролезли через сужающийся лаз во вторую камеру. Здесь было совершенно темно, и пришлось зажечь магический светильник. Через пещерку протекал небольшой ручеек. Это помещение было несколько меньше первой залы. Из него вело еще два лаза дальше вглубь горы.
— Поговорим, — сказал гном.
Лоренц согласно кивнул и залепил вход «тишиной», чтобы не радовать своими планами чуткие драконьи уши.
— Что делать будем? — напустился на него ротмистр.
— Ну а какие варианты, у нас есть? Давайте вместе подумаем.
— Отдать жертву, — пожала плечами Ирэн, — я выйду с молитвой, и госпожа наша Иштар сотворит чудо. Я и так наполовину мертва…
— Не пори чушь, — прервала ее Асанте, — Вода есть, еда есть. Фуража мало, ну так мы лошадей тоже съесть можем. Посидим тут недельки две, ящерице этой надоест, и поедем дальше.
— Да, я согласна. Мы сможем с пользой провести это время, предаваясь медитации и размышлениям о вечности, — кивнула Айрин.
— Я бы бой дал, — Вильгельм, как обычно был настроен воинственно.