— Я не буду карать. Но и помощь не окажу. «Раз та земля ему милее Ки-эн-ги, то пусть там и остается он на веки!» сказал Гильгамеш и слово его нерушимо, — пафосно сказал Лоренц вспомнив свой сон.
Призрак понуро склонил голову и повторил:
— Слово лугаля нерушимо… Что же привело тебя сюда юный энши?
— Источник магии нестабилен, я должен восстановить правильный ток маны.
— Я проведу тебя.
Лоренц опять задумался. Помощь призрака была подозрительна, тем более он не мог контролировать мысли и желания приведения, но с другой стороны так они могли выгадать кучу времени.
— Идем, — решился Лоренц.
— Слушай Лор, я бы не стал… — начал Вильгельм. Остальные тоже были настроены скептически.
— Если что, Элам подстрахует, — ответил Лоренц.
Гном нехотя кивнул, и они двинулись дальше.
За пару часов блужданий они ощутимо спустились вниз. Стало откровенно холодно, уже привыкшего к карнатакской жаре Лоренца потряхивало. Гном, поначалу отнесшийся к идее баронета со скепсисом, постепенно успокоился и на молчаливые вопросительные взгляды, которые на него бросали члены отряда показывал большой палец. На развилках он оставлял отметки магией и просто мелом, на случай обратного самостоятельного пути.
Всему есть конец. В том числе и дороге по подземельям. Они остановились на берегу мерцающего голубым светом идеально круглого подземного озера. Водяную гладь ничего не нарушало.
— Какая красота! — вздохнула Асанте, — хотя бы ради этого стоило сюда идти!
— Скажи, энши, — спросил призрак у Лоренца, — хорошо ли я служил своему народу.
— Карни до сих пор рассказывают про тебя легенды, а земля Бад-ад-да считается у них проклятой.
— Могу ли я обрести свободу?
— Эммм… наверное, да, — не успело эхо замолкнуть как призрак рассеялся.
— Ого, развоплотился! — присвистнул Вильгельм.
— Странно, — сказала Ирэн, и подозрительно посмотрела на баронета, — в книге Мардука написано, только темный маг — владыка может отпустить любого немертвого на свободу посмертия…
— Это просто из-за эффектов интерференции и дифракции магических волн вблизи источника, — ответил откровенную чушь Лоренц, а у самого в голове крутилась мысль, что Ирэн права. Он в некотором роде последний живой ученик Гильгамеша.
Солдаты расстелили на белом песке, покрывавшем пол пещеры одеяла, установили на треноге магический нагреватель и стали варить кашу. А Лоренц погрузился в расчеты предваряющие наложение чар. Элам знакомый с теорией горнопромышленного волшебства и геомантией вызвался ему помочь. Потом к ним присоединился и Вильгельм с Джониеном.
Вчетвером они методично разрисовывали стены пещеры клинописными знаками. Заклятья накладывались друг на друга создавая неосязаемый барьер, который должен был ограничить выходящую энергию и направить ее излишки на создание безобидного вихря. Процесс начертания шел ни шатко, ни валко. У Лоренца совсем не было опыта в подобной магии, только конспекты лекций из академии. Элам и Джониен тоже, всего пару раз были на подобных ритуалах, что уж говорить про Вильгельма… Остальным же доверять плетение подобных чар было просто опасно. Неточности могли привести к катастрофе.
Вскоре стало ясно, что за один день они не успеют — на поверхности, судя по хронометру Элама, уже должен был наступать вечер, а они успели обойти только треть берега подземного озера. Надо было возвращаться в Сетхи, но Лоренц, уловивший усиливающийся поток магии от источника, понимал, что за ночь недоделанные чары под напором дикой магии рассыпятся и на следующий день придется начинать заново. Поэтому, скрипя сердцем, он отдал приказ оставаться в пещере.
Ротмистр выставил у входов караул, раскидал в проходе противопехотные руны на листах вощеной бумаги и несколько сенсорных заклятий, после чего скомандовал отбой.
На хронометре гнома было четыре часа. Колдовать всю ночь без перерыва было слишком опасно, рассеянное внимание могло слишком дорого обойтись в дальнейшем. Сейчас работали Элам и Вильгельм, а он с Джониеном отдыхал.
Лоренц задремал, когда пещеру тряхнуло от нескольких взрывов слившихся воедино — ловушки установленные ротмистром сработали. Баронет вскочил как ужаленный, судорожно колдуя ледяной шторм и ища укрытие.
Облако пыли быстро рассеялось, и Лоренц увидел солдат рассредоточившихся за валунами и сталактитами, державших на прицеле своих посохов вход. Чуть в стороне прижимались к стене Ирэн и Элам. Вокруг них разливалось мягкое желтоватое свечение рунной магии. Где-то прятались Асанте и Айрин.