— Одиночество — не слабость, Кейд. Это значит, что ты выбираешь то, чего заслуживаешь. Просто не позволяй прошлому убедить тебя, что ты не имеешь права прожить остаток жизни так, как хочешь, — с той, кто выбирает тебя каждый день и будет ждать, сколько потребуется.
— Хватит болтать, Айла, — резко обрывает Кейд, задевая плечом шершавую кору дерева.
— Нет.
— Вот же упертая, — шипит Букер сзади.
Этот ублюдок нас подслушивает?
— Ты пытался наладить с ней отношения после измен?
Кейд кивает.
— Брак — не черно-белый, иногда он уродлив. Мне было важно, чтобы история не повторилась. Я хотел, чтобы Адам знал, что у него есть отец и что его любят. Я не мог допустить, чтобы мой сын рос в неполной семье, наблюдая, как его мать тащит всё на себе. Я видел это в детстве. Моя мама была одна. Ей приходилось слишком тяжело, и порой она была на грани — растить нас без поддержки было почти невозможно.
— Но в итоге ты всё равно пострадал и остался один, — замечаю я.
Кейд смотрит прямо перед собой, его челюсть напрягается.
— Что-то вроде того, — отвечает он рассеянно.
Я провожу пальцем по шраму на его брови и улыбаюсь.
— Ты больше не один, — шепчу.
У тебя есть я.
— И брак не всегда уродлив, — добавляю чуть громче.
Он приподнимает рассеченную шрамом бровь. Его темные ресницы медленно опускаются и поднимаются. Я не выдерживаю, когда Кейд смотрит на меня вот так. Это всегда заставляет меня таять. Он держит меня на руках, и сердце колотится так сильно, что я слышу, как кровь стучит в ушах.
Сейчас не лучшее время предаваться темным желаниям. Тем, что питают обе наши души. Но каждый раз, когда мы рядом, наше безрассудное влечение всегда берет верх.
Он наклоняется ближе, не сбиваясь с шага, и у меня перехватывает дыхание. Я прижимаюсь к нему сильнее, пальцы впиваются в татуировку на его спине под коричневой армейской футболкой. Даже сквозь головокружение воздух между нами звенит так, что я чувствую это в костях. Он касаются губами моих, и сначала его борода скользит по моей щеке. Закрыв глаза, я готовлюсь к тому, что его рот захватит мой.
Мы не успеваем поцеловаться.
Чужой крик разрывает воздух где-то вдалеке, резко отрывая нас друг от друга.
Враг нагнал нас, чтобы добить или взять в плен.
— Дай мне идти, — требую я.
Кейд не колеблется ни секунды: опускает меня на землю, и я резко переношу весь вес на здоровую ногу. Я лихорадочно ищу взглядом пистолет Букера, когда он врезается в меня плечом.
— Зверь… по-моему, нас берут в кольцо. Какого хрена! Брат, я не могу умереть. У меня наконец-то появилась девушка, которая ждет меня дома. Мы не можем умереть, — шипит Букер.
Кейд резко разворачивает нас. Его мышцы сжимаются вокруг моей талии, мы замираем, напрягаясь, чтобы осмотреться. В тот же миг, как Букер поворачивается к нам, пуля попадает ему прямо в голову. Кровь и мозги разлетаются, забрызгивая нас с Кейдом.
Нет!
Только не Букер!
Только не Шейн!
Я протягиваю руку, чтобы поймать его, но безжизненное тело Букера выскальзывает из моих пальцев и падает на землю. Из огромной раны в голове продолжает хлестать алая кровь, но враг не останавливается. Я успеваю лишь мельком оглянуться, как резкая боль обжигает глаза. Я не успеваю даже осознать происходящее, но Кейд подтверждает его смерть, хватая тело и оттаскивая к ближайшему укрытию.
— Он мертв. Хаос мертв. — Я яростно качаю головой. Перевожу взгляд на Кейда, загоняя эмоции обратно. Я не сорвусь. — Мастер-сержант, чем помочь? — умоляю дрожащим голосом. Адреналин ударяет в кровь, но я полна решимости.
Я не сдамся.
Нас учили справляться с худшим.
Мы. Не. Сдаемся.
Кейд оттягивает меня назад, и моя спина ударяется о камень.
— Мы выживаем. — Он протягивает мне винтовку Букера. Я беру её, как раз когда Кейд перезаряжается. Его глаза пусты и бездонны, но движения точные и наполнены адреналином. Он снова в режиме Оператора Зверя. И я тоже переключаюсь на ту версию себя, которую закалил Кейд. Неуязвимый Солдат.
Враг в черном выскакивает сзади, пытаясь одновременно повалить Кейда и навести на него пистолет. В тот миг, когда его пальцы почти касаются спины Кейда, я поднимаю винтовку и отправляю пулю в его череп. Он падает мгновенно. Кейд пинком сбивает тело с ног, и угроза срывается вниз, по склону обрыва.