В его голосе появляется мягкость. Я никогда не видела Кейда таким уязвимым — все его стены рухнули. Черт его дери за это, потому что я знаю: что бы ни происходило, я должна ему доверять. И в этот момент мне плевать, что он мой командир. Мы оба должны выжить.
— Даже не думай об этом. Только попробуй, блядь, это сказать!
Он улыбается и проводит пальцами по выбившейся пряди у моего уха. Смотрит на меня так, будто пытается сохранить этот момент и запечатлеть нас вместе в памяти. А затем превращается в моего командира, холодного, безжалостного солдата, которого боится любой, у кого бьется сердце.
— Всё уже решено. Уходи. Сейчас же!
— Черта с два! Я тебя не брошу. Зверь, не делай этого.
— Уходи, блядь, немедленно. Это приказ! — рычит он, его лицо настолько серьезно, что это убивает меня. Вена на его шее вздувается от угрозы. — У нас нет времени… ты должна уйти сейчас, или мы оба умрем!
Горячая слеза скатывается по моей щеке.
— Я американский солдат! — кричу, крепко зажмурившись и изо всех сил стараясь не дать последствиям контузии взять верх.
Кейд усмехается; его глаза блестят влагой, а моё зрение расплывается всё сильнее.
— Я никогда не брошу павшего товарища! — указываю на него, выплевывая каждое слово. Меня накрывает паника. — Ты учил меня никогда не сдаваться, черт возьми!
Он не может так поступить! Я не позволю ему пожертвовать собой.
— Вайолет… — он резко целует меня, пока вокруг нас продолжает сыпать вражеский огонь. — Уходи. Сейчас же! Мне нужно, чтобы ты спасла себя, понимаешь? Ты никогда не нуждалась во мне, детка. Никогда. Ты — неуязвима.
— Кейд, я не смогу без тебя! Подумай обо всех! А как же я? — кричу, умоляя его о пощаде. Я знаю, что его план сработает и я выживу. Но какой ценой? Моё сердце навсегда останется здесь, на этой горе, если он заставит меня уйти.
Кейд грубо обхватывает моё лицо ладонями и прижимает свои губы к моим. Его глаза крепко зажмурены, будто от невыносимой агонии, которая совпадает с моей собственной. Он достает что-то из своей разгрузки и быстро разжимает мои пальцы. Я подчиняюсь и позволяю ему направлять мои движения, как всегда делала раньше. В ладонь ложится что-то твердое, на цепочке. Я не успеваю разглядеть, что это, — он тут же сжимает мою руку, скрывая предмет.
— Я о тебе думаю! Уходи! Влюбляйся снова и снова. Выйди замуж, роди много красивых детей, живи своей жизнью и помни: это не твоя вина, слышишь меня?
Я захлебываюсь рыданиями, пока выстрелы подбираются всё ближе, а крики противника становятся громче. Нас окружили, прижали на открытом участке. Они чертовски близко — кажется, уже прямо над нашими головами.
— Кейд… остановись, прошу! Это не может так закончиться… не может! — сейчас я говорю уже не о миссии. Я говорю о нас. — Нет! У нас еще есть время, пойдем со мной!
— Детка, у нас с тобой всегда будет время. То, что между нами, — бесконечно. Даже когда от нас останутся лишь призраки с холодными сердцами, мы всё равно будем навсегда связаны, потому что ты предназначена мне.
Еще один взрыв раздается над нами, обрывая меня. Он сотрясает гору, как землетрясение. Слух на мгновение пропадает, заменяясь белым шумом. Тепло стекает по ушам. Из них сочится кровь, и еще больше капает из носа. Я хочу закричать, но сдерживаюсь, стискивая зубы, пока не чувствую скол. Огонь прокатывается по телу чудовищной волной, заставляя мышцы дрожать и вызывая судороги.
Меня, блядь, разрывает от злости. Будь у меня больше патронов, больше гранат — я бы положила этому конец. Я подвожу Кейда, потому что сейчас должна спасти его так же, как он всё это время спасал меня.
Он закрывает меня собой, вжимая в стену из земли и переплетенных корней. Он и сейчас не думает о себе. Даже в те мгновения, которые могут стать для нас последними, Кейд О'Коннелл остается самым самоотверженным солдатом, которого я знаю. Он доказывает это каждый чертов раз.
— Если ты это сделаешь, мастер-сержант, я никогда, блядь, тебя не прощу!
— Тогда не прощай! Но я никогда не обрету покой, если ты умрешь! — орет он в ответ.
В тот же миг пуля попадает в его плечо. Кровь брызжет мне в лицо и приоткрытый рот. Его красивое лицо искажается от боли, и прежде чем я успеваю схватить его и оттащить в укрытие, огромная ладонь упирается в мою разгрузку.
— Уходи! Я люблю тебя, Вайолет Айла. Сделай это ради меня, ладно? И главное — ради себя. Уходи!
Он толкает меня с обрыва.
Нет!
Я кубарем лечу вниз по склону, захлебываясь болью. Тело бьется о камни, деревья, землю — меня швыряет как мячик, пока гравитация окончательно не берет своё. Спина и ноги принимают на себя основной удар беспощадного ландшафта. Каждый раз, врезаясь во что-нибудь, я вскрикиваю. Я снова и снова пытаюсь остановиться, но безуспешно — скорость падения слишком большая.