Вернувшись в Париж, супруги Кюри обнаруживают, что внимание к ним наконец немного ослабло. Теперь они могут позволить себе ходить в театры и на выставки. Их не окружают зеваки, которым нет дела до их работы. И лишь изредка им приходится посещать светские приемы. Тогда Пьер наряжается во фрак, а Мари в вечернее платье. Ученым очень идут нарядные одежды, хотя самим им гораздо удобнее в рабочих халатах.
Принимают Кюри гостей и у себя дома. Для этого супруги наконец-то заводят в своем жилище мебель. А на Рождество в их доме появляется елка — детям необходим этот праздник. Впрочем, рады ему и взрослые. Однажды на их пороге появляется совсем неожиданная гостья — известная в Париже танцовщица Лои Фуллер. Она узнала о свойстве радия светиться и хочет посоветоваться с учеными, как лучше использовать удивительный металл, чтобы создать невиданный раньше костюм для выступлений. Физики, зная способность радия обжигать излучением кожу, отговаривают Фуллер от этой затеи. В благодарность она устраивает выступление только для них двоих. Этот вечер перерастает в необычную дружбу самых умных людей Франции и блистательной звезды сцены. Она и скульптор Огюст Роден — вот, пожалуй, и все друзья супругов Кюри, которые не принадлежат к миру науки.
5 июля 1905 года происходит еще одно знаменательное событие в жизни супругов Кюри. Пьера со второй попытки наконец избирают во французскую Академию наук. Ему также предоставляют кафедру физики в Сорбонне. Но какое разочарование — это не приносит ему долгожданного права на собственную лабораторию. Членство легендарного мсье Кюри в Академии просто повышает престиж организации, назначения которой он даже не может понять. Поэтому ученый пишет отказ от кафедры и остается работать в Школе физики и химии. По крайней мере, в ее стенах у него с Мари есть тот самый знаменитый сарай, в котором они вопреки всем обстоятельствам открыли радий. Университет решает, что это слишком серьезная потеря для него и идет на уступки гениальному физику — для него начинают строить лабораторию. Супруга ученого назначена в ней научным сотрудником. Уже в апреле 1906 года они приступают к тонкой работе по точной дозировке радия.
Казалось бы, вот оно — настоящее счастье. У них семья, они любят друг друга, им вместе невероятно интересно, Франция наконец признала их заслуги, условия для работы стали лучше. Но все обрывает несчастный случай. 19 апреля 1906 года, четверг. Погода так себе — в Париже похолодало и пошел дождь. В планах Мари на этот день кое-какие семейные дела, Пьер же должен посетить несколько научных мероприятий. Он выходит из дома, передвигается по городу, общается с коллегами, снова выходит на улицу… Ученый привык на ходу размышлять о науке, он даже не замечает, как много рядом с ним людей и конных повозок. Всего пара неосторожных шагов — и Пьер падает на скользкую мостовую. Приближающаяся повозка не успевает затормозить, и жизнь выдающегося ученого обрывается из-за обычной рассеянности на дороге.
Прохожие обыскивают тело погибшего. Согласно документам, им оказывается любимый всей Францией Пьер Кюри. Извозчику, который не успел затормозить перед ним, грозит самая настоящая расправа — зеваки в гневе. Только полиции удается предотвратить жуткую уличную драку. Полицейский приносит страшную весть — и в жизни Мари, как и в детстве, снова случилась непоправимая потеря. Теперь она снова одна, но заботиться о ней некому. У убитой горем женщины на руках две маленьких девочки, которых придется растить без отца. А ей самой предстоит трудиться без любимого, надежного соратника и единомышленника. Мари отказывается верить в случившееся, но его уже не изменить. Пьера Кюри больше нет.
1. Почему Мари и Пьер отказываются от выгодного предложения Женевского университета в Швейцарии?
2. Какие необычные свойства обнаруживают супруги Кюри в открытом ими радии?
3. Почему ученые отказываются патентовать способ добычи радия, который мог бы сделать их богатыми?