И тут снова приходят вести из Стокгольма. Шведская королевская академия присуждает Марии Кюри вторую Нобелевскую премию! На сей раз по химии — за открытие радия и полония. Ведь это именно она догадалась, что необычно сильное излучение минерала, который она изучала на заре своей карьеры — это вовсе не ошибка измерения, а зацепка для поиска новых элементов. Таким образом мадам Кюри становится первым в истории ученым, получившим «нобелевку» дважды. Более того, Мари до сих пор остается единственным исследователем, отмеченным в двух разных научных областях. После нее лишь два раза случалось, что ученых награждали дважды в одной области (Джона Бардина в физике и Фредерика Сенгера в химии), а американский химик Лайнус Поллинг получил одну премию по химии и одну мира. Прибавим к этому то, что Мари была первой женщиной, когда-либо получившей Нобелевскую премию — теперь мы видим, насколько необычным был ее путь, каким прорывом стала ее карьера.
Получать награду мадам Кюри отправляется со старшей дочерью. Ирен еще ребенок и даже не подозревает, что спустя 24 года она проделает такое же путешествие уже за своей «нобелевкой». Своих родственниц сопровождает Броня — она невероятно горда за сестру, которая не зря в юности терпела выпавшие ей лишения. В своей лекции по случаю награждения Мари, конечно же, вспоминает Пьера. «Пьеру Кюри наука обязана целым рядом основополагающих работ в области радиоактивности, выполненных им самим, или сообща со мной, или же в сотрудничестве со своими учениками», — говорит она и называет свою вторую премию данью памяти своего мужа.
На родине ее встречают одновременно и завистники, и новые друзья. Пока первые распускают нехорошие слухи про Мари, лишенные всяких оснований, другие выражают ей свое уважение и поддержку. Но не это становится основной преградой для ее дальнейшей работы — в это время ученая серьезно заболевает. Ее почки болят так сильно, что она не может ездить в лабораторию. Более того, Мари требуется операция. Лечить ее берется один из лучших хирургов Франции. И больная, которая очень-очень хочет поправиться, становится его союзницей — она делает все необходимое для выздоровления, и мужественно терпит боль. Все, лишь бы продолжить свой труд.
В мае 1912 года ослабшая, но не сдавшаяся Мари получает известие из Польши — выборов больше свободы, ее родина хочет создать в Варшаве институт по изучению радиоактивности и просит исследовательницу возглавить его. Открытое письмо с прошением составляет известнейший польский писатель Генрик Сенкевич, а доставить послание вместе с ним берется целая делегация польских профессоров. Но Мари не может бросить свою парижскую лабораторию. Да и здоровье не позволяет ей сейчас совершать такие переезды. Так она остается во Франции. Однако направляет в Варшаву своих ассистентов Яна Даниша и Людвика Ветенштейна, с помощью которых помогает управлять новым исследовательским центром.
Тем не менее, в 1913 году Мари приезжает в родной город, чтобы принять участие в церемонии открытия здания института. Царские чиновники игнорируют это событие. Тем лучше — мадам Кюри будет общаться только с соотечественниками, по которым так соскучилась, свободно говорить с ними на родном языке. Именно на польском она прочла перед полным залом свой научный доклад. В этот приезд великая полька хочет снова увидеть все родные места, могилы мамы и папы, реку Вислу. В ее честь также организовывают торжественный банкет, на который приглашают пожилую пани Сикорскую — директрису того пансиона, куда Манюся ходила еще малюткой. Их встреча после стольких лет полна нежности. Маня, которую теперь называют на французский манер Мари, целует старушку в обе щеки. Слезы, аплодисменты. На родине к ученой относятся с огромной теплотой.
Вернувшись во Францию, Мари планирует летний отдых. На сей раз она с девочками поедет в Швейцарию — гулять по альпийским горам. Здесь к семейству присоединяется забавный молодой ученый с пышными усами и буйной кудрявой шевелюрой. Это гениальный Альберт Эйнштейн, который несколько лет назад устроил настоящий «год чудес» в физике, сформулировав теорию относительности и заложив основы еще одного нового и до сих пор таящего множества загадок направления — квантовой физики.