Тщательная подготовка
По религиозным причинам или из стремления к независимости Венеция, Савойя, Англия, Нидерланды и протестантские государи Германии объединились против короля Испании и германского императора. Уверенный, что Габсбурги просто так не откажутся от своих надежд на гегемонию в Европе, Генрих IV тщательно готовился к неизбежной войне.
Самым уязвимым местом испанской монархии были Нидерланды в связи с начавшимся там бунтом. Вервинский договор 1598 года, положивший конец войне между Францией и Испанией, обязывал обе страны прекратить всякую помощь и поддержку их взаимным врагам. Генрих IV, видевший руку Испании в происках герцога Савойского и во всех заговорах и покушениях против него лично и, кроме того, понявший, что в мае 1601 года Филипп III Испанский пока еще не нашел времени утвердить Вервинский договор, позволил себе в этой ситуации продолжать поддерживать Голландию оружием, деньгами и людьми, что повлекло за собой все более частые неудачи Испании. 23 января 1608 года король Франции заключил договор с оборонительной лигой Нидерландов, по которому взял их под свое покровительство и обязался поставить им не менее 10 000 солдат, дать оружие, оказать финансовую поддержку и начать переговоры с Мадридом с целью найти основу для установления справедливого мира.
Филипп III осознал необходимость посредничества Франции и был вынужден подписать 9 апреля 1609 года перемирие сроком на двенадцать лет. Не признавая независимость Нидерландов, Испания пообещала прекратить любые военные действия против своих бывших территорий и их жителей, разрешила торговлю с испанской Индией и подчинилась контролю Франции и Англии над соблюдением положений договора. 26 июня 1609 года был подписан союзнический договор между Голландией и Англией.
В антииспанской политике короля Англия всегда занимала особое место. После смерти его верной союзницы Елизаветы к власти пришел Яков I Стюарт, объединивший под своей властью два королевства — Англию и Шотландию, став в результате еще более могущественным и влиятельным, чем его предшественница, в решении европейских проблем.
30 июля 1603 года Генрих IV подписал с Англией оборонительный договор против Испании в Хэмптон-Корте. Через два года Яков I предложил Генриху превратить оборонительный договор в наступательный и распространить его действие на австрийскую ветвь Габсбургов. В 1609 году оба короля — Франции и Англии — договорились женить принца Гэльского, наследника Английской короны, на второй дочери Генриха IV.
На протяжении многих лет Франция вела переговоры с суверенами Дании и Швеции, имевшими владения на территории Германской империи, склоняя их вступить в борьбу с Австрией. Они пообещали вступить в коалицию, предоставив войска. В 1600 году, с другой стороны, союз протестантских князей Германии решил прибегнуть к помощи короля Франции в решении разногласий с императором.
На финансирование помощи союзников в борьбе против Испании и Австрии Франция истратила около 20 % своего ежегодного бюджета.
Наследство Клевское и Жюлье
25 марта 1609 году умер, не оставив прямого наследника, герцог Киевский и Жюлье, и в связи с этим встал вопрос о будущем шести владений, ему принадлежавших: герцогств Жюлье, Клеве, Берг, графств Ла Марк и Равенсберг, поместья Равенштейн. Эти богатые владения занимали стратегическое положение в непосредственной близости от Франции, Голландии, Испанских Нидерландов, прирейнской Германии. Равновесие между католиками и протестантами в Германии зависело от того, кому из основных претендентов будут принадлежать эти территории. Среди них были курфюрст Саксонский, протестант, преданный, правда, Австрийскому дому, курфюрст Бранденбургский и курфюрст Пфальцский, тоже протестанты, но при этом ревностные сторонники независимости князей, боровшиеся с проявлением гегемонизма Австрии.
Как сюзерен император Рудольф, что и ожидалось, в качестве охранительной меры наложил секвестр на все шесть княжеств, составлявших наследство. Это было абсолютно законно, и никто не мог бы оспорить такие действия. Но он отправил огромное войско, чем вызвал подозрения, что в его план входит лично завладеть этими землями. Тогда Франция, Голландия и некоторые немецкие князья помогли курфюрстам Бранденбургскому и Пфальцскому вступить во владение княжествами до конца 1609 года.
Против Австрийского дома был заключен наступательный союз немецких князей (галльская уния) и Франции, которая обязалась предоставить им субсидии в размере 400 000 ливров.