- Леди Мария, - тихо прошептал, серея лицом.
А я почувствовала влагу на своих щеках, и что руки придерживающие край карты дрожали, а ноги норовили подогнуться. Тодло успел поддержать, не дав мне повалиться на пол, усадил в ближайшее кресло:
- Война не для женщин, леди Мария, - глухо произнёс он.
Мне в руки сунули стакан с водой, пахнущей травами. Когда только госпожа Ситаби успела. Подозреваю, что флакончик с успокоительным зельем обитает у неё в кармане платья.
- Возможно, мне не стоило так подробно всё излагать, - виновато взглянул на меня оборотень.
- Ты всё правильно сделал, - я задумалась на секунду,- значит, река течёт в сторону королевства? Дорохи не пытались отравить воду, с их то любовью к ядам?
- Жители приграничья уже привыкли ко всяким каверзам с той стороны, даже выработали определённые приёмы поведения, когда воду отравляют, или чумных животных через границу гонят, или женщин пытаются воровать.
- У них своих женщин не хватает?
- Их женщины обычно умирают при родах или вскоре после них. Поэтому женщина может родить только однажды, девочек рождается примерно половина. Ещё половина из них гибнет в детстве, а кто доживает до возраста, когда сможет родить…
- Я поняла, - прошептала, - какой ужас.
- Если вы узнали всё что хотели я пойду, - тихо произнёс мужчина, дождался моего кивка и вышел, аккуратно прикрыв за собою двери.
А мы с госпожой Ситавией остались в полной тишине, переваривая услышанную информацию. Оказывается, даже моя всезнающая наставница не подозревала о таких подробностях.
Следующие дни мы посветили новому гардеробу, моему и моей наставницы. Своих вещей я взяла немного, и заодно настояла на обновлении гардероба Ситавии. Шустрая служанка Шел по моей просьбе привела портниху. Умную расторопную женщину, благодаря которой через неделю у нас появились платья, соответствующие городской моде и статусу. Вечера проводили в библиотеке, наставница, за очередным романам, а я изучала полезную литературу и старалась как можно подробнее запомнить карту королевства. Иногда ловила на себе настороженные взгляды женщины. Мы очень сдружились, она мне нравилась, образованная, спокойная, готовая поддержать во всём. Но даже ей я не решалась открыть свои дальнейшие планы. Хотя с её умом и прозорливостью думаю, она сама подозревала о том, куда я хочу направиться, и только ждала, когда я ей откроюсь.
Спустя полторы недели после приезда, когда поужинав, мы с Ситавией пили лаш в гостиной, в дверь послышался торопливый стук. А через минуту в гостиную вошел управляющий:
- Прибыли леди Рюгель и лорд Назук, - торжественно объявил он.
Ещё никогда я не так не радовалась приезду друзей. Разумеется, все правила этикета, старательно вкладываемые в мой мозг наставницей, одномоментно покинули голову. Я вылетела в холл, игнорируя оклик Ситавии, и через секунду обнимала Рюгель и Назука.
- Наконец ты ожила, Мари, - со смехом проговорил Назук аккуратно приобнимая меня в ответ, -переезд пошел тебе на пользу.
Он отстранился и вгляделся в мои глаза с каким-то странным выражением лица:
- Мы здесь по делу.
- Стало что-то известно про Цемиаса?
- Нет, Мари, - Рюгель провела по плечу, сочувственно вздохнув, - дело в другом.
Тут я вспомнила, что не позволила друзьям даже пройти в гостиную.
- Мари, - обратилась ко мне Рюгель, когда после позднего ужина мы вчетвером, устроились в малой гостиной, - вчера я получила письмо о мужа, который сейчас находится во дворце. Думаю, в ближайшее время тебе придёт приглашение во дворец для представления королю.
- Откуда его величество знает обо мне?
- О, Мари, весь дор в курсе того, что ты являешься наследницей состояния Цемиаса. Они жаждали видеть тебя на балу, и если бы ты в это время не лежала в забытьи, боюсь, тебе пришлось бы его посетить, - горько усмехнулся Назук.
- И это после случившегося? - я ошарашенно посмотрел на мужчину.
- Придворным нет дела до чувств, которые ты испытываешь. Если бы ты знала, сколько насквозь фальшивых соболезнований пришлось выслушать нам с Назуком и Телланом,- зло сжала кулачки Рюгель.
- А отказаться?
- Невозможно, это оскорбление короля.
- Это жестоко.
- Это интриги двора, в общем, выбора у тебя всё равно нет. Я специально приехал, что бы сопровождать тебя на представлении, - Назук ободряюще улыбнулся.