- Сам не в состоянии решить свои проблемы, решил подключить вас, ваше величество? И что, вы намерены выдать меня замуж силком? - я говорила неподобающе дерзко, но просто не могла сдержаться.
- Да, если возникнет такая необходимость. Королевское сватовство никто не отменял, так что... Мария, он просто хочет избежать ненужных жертв, а они будут, но он ведь вам и сам это говорил. А потом мне нужен вменяемый министр внутренних дел, а то, что вы с ним делаете…
Я сжала кулаки до белых костяшек, сдерживалась, чтобы не наговорить правителю лишнего, почувствовала, как плеча успокаивающе коснулась рука Теллана. Что же он молчит, помог бы хоть как-то…
- В общем так, на предстоящем балу я объявлю вас невестой! - король хлопнул по столу раскрытыми ладонями, - Мария, постарайтесь использовать отпущенное вам время для того что бы наладить отношения с лордом Леоном. Можете идти!
Я сжала зубы, и вдруг увидела победную усмешку на лице принца. Резко развернулась, и сделала уже несколько шагов к дверям, когда услышала продолжение:
- Бежать больше не советую. Я уже выдал разрешение лорду Леону на ваше задержание в случае попытки побега. На этот раз он найдёт вас.
- Благодарю за заботу, ваше величество, - процедила, обернувшись, встретила хмурый взгляд Теллана.
Вылетела в приёмную, тут же налетела на какого-то оборотня, показавшегося смутно знакомым. Высокий, плечистый как все оборотни, каштановые волосы до плеч, коричневые с желтоватым оттенком глаза. Буркнула извинение и вышла в коридор. Внутри всё клокотало, а я ведь даже не знала в какую сторону направиться. Как назло, в коридоре не было ни души, и где же все эти придворные и слуги, которые обычно снуют по коридору. Возвращаться обратно, что бы спросить дорогу не хотелось. Разберусь! Я просто отправилась по коридору, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. По всему коридору на стенах висели картины, самые разные, через несколько минут я замедлила шаг, рассматривая их. Удивительно как художники неприметными мазками передавали настроение. Увлёкшись, рассматриванием полотен, я неожиданно попала в тупик. Остановилась, понятно, что выхода здесь не было. Стоило вернуться, и я уже было повернула назад, когда откуда-то из неприметной двери выскочил мальчишка с блюдом, уставленным пирожными. Увидев меня, он остановился, а я узнала его. Это был младший из сыновей его величества Юлон. Мальчик некоторое время смотрел на меня, честно говоря, я растерялась, просто не знала, как себя вести с королевским отпрыском, поэтому присела в неглубоком реверансе, поднялась:
- Ваше высочество?
На лице парнишки промелькнуло узнавание:
- Вы леди Мария, из клана Пафор?
- Да, - приветливо улыбнулась мальчику, - я тут у вас, похоже, заблудилась, здесь даже слуг не видно, спросить не у кого как выйти. Вы подскажите мне?
- Это крыло закрыто для посторонних, здесь наши с братьями покои. Как вы попали сюда, леди?
- Была на аудиенции вашего батюшки, - я вздохнула, - неприятный был разговор. Наверное, я ни туда пошла. Ну, так в какую сторону мне двигаться, вше высочество?
- Туда, - мальчик обернулся и показал, - потом налево. Только вас там арестуют, там стража стоит.
- Печально, но всё равно как-то же надо выбираться из вашего лабиринта.
- Никогда не думал, что дворцовые коридоры похожи на лабиринт, - засмеялся мальчуган.
- Будь здоров, малыш, - я пошла в указанном направлении, - и приятного аппетита! - кинула уже через плечо, но услышала грустное:
- Это для Луи, он любит сладкое, а лекарь не разрешает…
- Как он? - обернулась, - сильно досталось ему?
- Сильно, - мальчик вытер увлажнившиеся глаза, - он нас с Грингом прикрывал, у нас оружия не было, что б защищаться, отец говорил, малы ещё, - он, не по-королевски, шваркнул носом.
Я вернулась и обняла его за плечи, пытаясь успокоить:
- Ну, что ты он же жив и будет жить, теперь всё будет хорошо. На вас никто не посмеет больше напасть, я обещаю тебе.
- Правда? - мальчик глядел на меня полными слёз глазами.
- Пока я жива, не позволю, кому-либо причинить вам вред.
- Ну, да, - горько усмехнулся мальчишка, - вы и мужа своего спасти не смогли.
- А знаешь, я, пожалуй, доверю тебе одну тайну, если пообещаешь никому её не выдавать, - я хитро улыбнулась.
Принц несколько секунд смотрел в мои глаза, а потом тихо прошептал:
- Леди Мария, вы нашли своего мужа? Лорд Цемиас жив?
Я кивнула, и прижала палец к губам: