Дежурный провёл инспектора к белому диванчику возле своего стола и попросил присесть и подождать, пока он доложит директору о визитёре. Перед тем как уйти, работник лаборатории налил Марку из специального аппарата, похожего на земной кулер, стакан воды:
- Попробуйте воду, сделанную из марсианского инея, - с улыбкой сказал он.
- Спасибо, - инспектор с опаской посмотрел на прозрачную жидкость в стакане. Очень осторожно, он сделал первый крохотный глоточек. Жидкость прокатилась по языку, не вызывая никаких неприятных ощущений. Марк пожал плечами и, сделав уже хороший большой глоток, пришёл к выводу, что это вода как вода, по вкусу, цвету и запаху полностью похожая на обычную земную воду.
Пока Марк дегустировал воду, к нему вернулся дежурный:
- Уважаемый инспектор, директор сказал, что сможет выйти к вам не раньше, чем через десять минут, там очень сложный процесс, который так просто не остановить.
Марк, скрипнул зубами от гнева. Быть может, каждая минута на счету, а ему снова приходится ждать!
Увидев его реакцию, дежурный заметно побледнел:
- Прошу вас, поймите правильно, лаборатория занимается важной научной работой и это не просто прихоть, а вопрос выживания колонизаторов. Позвольте, я пока покажу вам, чем мы занимаемся в открытой части лаборатории.
Марк кивнул, деваться ему всё равно было некуда. Ему вспомнились слова Дженн про лабораторию и экскурсию: «Как в воду глядела!»
- Давайте начнём со знакомства. Как вас зовут? – Спросил Марк.
- Максим. Я старший научный сотрудник и, по совместительству, исполняю обязанности дежурного по лаборатории, пока мой напарник отдыхает.
- Приятно познакомиться, Максим. Можете обращаться ко мне по имени – Марк. Давай посмотрим, что у вас тут есть. Ты сказал, это открытая часть лаборатории?
- Да, в этой части у нас проводятся исследования, которые не требуют полной стерильности. Разработка компьютерных моделей, изучение и анализ различных образцов воды, почвы, биологических жидкостей людей, срезов растений и так далее, а также оформление документов по исследованиям.
- А в закрытой части что?
- Это полностью стерильная зона, там проводят специальные физические и биологические опыты. Но сперва, модели для этих опытов мы разрабатываем на компьютерах и делаем прогноз вероятности положительного исхода эксперимента. – Максим гордо указал рукой в сторону ряда компьютеров и сидящих за ними людей в белых костюмах, сосредоточенно работающих и не обращающих ни на кого внимания. Глаза мужчины сияли, как у ребёнка, хвастающегося перед друзьями новой игрушкой.
Марк невольно улыбнулся: ему были знакомы эти фанатики своей работы, он и сам порой допоздна засиживался, забывая о времени и еде.
Максим подвёл инспектора к шкафу с надписью «Минералы». За прозрачной пластиковой дверцей можно было увидеть ряды проб грунта в прозрачных пробирках:
- Это наша картотека минералов Марса. Нам регулярно поставляют образцы для исследования, мы их изучаем, делаем выводы и прогнозы.
Марк пробежал глазами по надписям возле пробирок, но те были составлены так схематично, что что-то понять без специальных знаний было трудно, сплошной набор букв и цифр.
Далее шёл шкаф с заголовком «Иней»:
- Здесь образцы инея из кальдер вулканов Марса. Сейчас Аскрей, наш главный поставщик инея для получения воды. Поэтому изначально и было принято решение поставить исследовательскую станцию именно здесь, в регионе Тарсис.
- Вода, кстати, на вкус совершенно обычная, - вспомнил Марк, выпитый им стакан жидкости.
- Да, - сверкнул глазами лаборант, - впечатляет, неправда ли? Вы на Марсе пьёте обычную воду, добытую из инея из кальдеры щитового вулкана Аскрей, обогащённую витаминами и минералами. Вода по своему составу даже лучше, чем в некоторых районах на Земле. И всё это – результат НАШЕЙ работы!
Марк опять улыбнулся. Как же всё-таки легко обесценивается труд целой команды специалистов, когда не знаешь, сколько усилий было приложено, чтобы ты вот так запросто смог выпить стакан обычной воды!
- Вы правы, это удивительно! – Выразил Марк свои ощущения.
Они перешли к следующему шкафу: «Образцы крови сотрудников».
- Мы регулярно делаем анализ крови работников нашей станции, шахтёров и штатных работников космодрома. Образцы присылает нам местный медперсонал. Первый забор крови делается по прилёту человека на Марс, а все последующие сравниваются с ним. Важно вовремя увидеть ухудшение здоровья колонизатора и принять меры.