Директор тяжело вздохнул:
- Марк, у нас научная станция. Мы не держим здесь оружия. Перед пиратами мы совершенно бессильны.
- Совсем никакого оружия?
- Совсем. Мы учёные, а не воины.
Инспектор почувствовал, что ему очень хочется потереть руками лицо. Но через защитное стекло скафандра это было невозможно сделать.
Так вот он, план пиратов. С оружием в руках они как конкистадоры древности против индейцев: бери, что хочешь. А рудники Марса очень богаты полезными ископаемыми. Да и на научной станции есть чем поживиться…
- Тогда отбой с подмогой. Соберите на станции отряд добровольцев для защиты и обороны. Вооружайте их, чем сможете. Дубинками там, кислотой из пробирок… Ну придумайте на месте, что можно использовать в качестве оружия. А я посмотрю, что можно сделать здесь, на месте.
В это время шаттл на малых оборотах потихоньку подбирался к шахте.
- Всё, - объявил пилот. – Дальше не могу, иначе их радар засечёт меня.
- Понятно, - кивнул Марк. – Далеко до рудника?
- Двадцать четыре километра.
Марк присвистнул:
- Нет, так не пойдёт. Тогда меняем план. Ты доставляешь меня на расстояние в один километр до рудника, я остаюсь там, а ты быстро разворачиваешься и уходишь на безопасное расстояние. Если заметишь погоню, немедленно лети на базу. Если всё будет тихо, оставайся на точке и жди сообщение от меня.
Пилот согласно кивнул и протянул ему руку:
- Вы храбрый человек, инспектор. Удачи!
Марк пожал руку и пошёл к дверям готовиться к выходу.
Глава 5.1 Наблюдательный пункт
Через пять минут шаттл прибыл в точку выгрузки. Марк открыл дверь и выпрыгнул наружу. Корабль тут же отлетел от него, развернулся, сверкнув на солнце полированным боком, и скрылся за ближайшей дюной.
Инспектор проводил его глазами и пошёл в сторону шахты Экватор. Идти по песку в скафандре то ещё удовольствие, но, учитывая, что сила тяжести на Марсе меньше, чем на Земле, делать это вполне возможно. За мужчиной потянулась цепочка следов в виде ямок на песке. Вездесущий ветер Марса тут же принялся по-хозяйски заметать следы, ревниво стирая их с лица планеты.
Утопая по щиколотку в красном песке, ведомый навигатором своего робота-помощника, Марк взобрался на очередную марсианскую дюну. Внизу, как на ладони, перед ним лежала шахта, а рядом с ней расположился модульный городок. Раскуроченный взрывом экскаватор стоял на прежнем месте.
Возле большого складского ангара стоял шаттл с эмблемой космодрома, а возле него копошились фигурки в оранжевых комбинезонах. Марк активировал на своём шлеме функцию бинокля и воспользовался сорокакратным приближением. Теперь он мог рассмотреть, что пиратов было десять человек, как и сказал Фрэнк Хоптон. Несколько человек устанавливали какое-то оборудование возле дверей склада, остальные держались в стороне и наблюдали.
Шаттл стоял на земле с открытыми дверями. «Видимо, все пираты вышли из него наружу», - предположил Марк.
Инспектор дал команду своему роботу-помощнику настроиться на радиоволну захватчиков, с такого расстояния рация уже должна была принимать сигнал. Через некоторое время он уже слышал переговоры людей внизу.
Устроившись поудобнее на вершине дюны, Марк залёг и стал вслушиваться в то, что говорили пираты:
- На раскодирование замка уйдёт минут десять, - сказал первый голос.
- Может, не будем ждать и разобьём дверь бластерами? – Злобно предложил другой голос.
- Ты дурак? Тратить драгоценный боеприпас на такую ерунду? Ждём. Пусть аппарат делает своё дело. – Твёрдый третий голос.
- А если эти с космодрома вызвали подмогу, и сейчас сюда мчатся безопасники со всех сторон? – Снова откликнулся злобный второй голос.
- У кого здесь есть оружие, кроме нас? Марс – демилитаризованная зона. У нас была возможность убедиться в этом. – Уверенный третий голос.
Марк запустил программу распознавания голоса и робот-помощник определил, что третий голос принадлежит Кирку Салливану. Плохо дело, пираты знают об аховом положении колонистов и готовы воспользоваться этим.
- Что будем делать с этими безопасниками с космодрома? – Спросил второй голос, и программа определила его как голос Питера Люмпина, работника шахты Экватор.