Марк снова сделал снимки с фиксацией даты и времени съёмки.
Оглядевшись, он заметил электропогрузчик. Как он знал, на марсианских складах использовали специальный вид взрывозащищённых погрузчиков, разработанных для эксплуатации на объектах со взрывчаткой. Тем не менее, в управлении такой транспорт был максимально прост, разберётся даже ребёнок.
У Марка было стойкое ощущение нереальности всего происходящего. Как будто он попал в какую-то компьютерную игру, где он – главный герой, чья миссия спасти космодром, поймать в плен пиратов и заслужить любовь черноокой красавицы. «Может, это всё сон? И я всё ещё только лечу на Марс в шаттле? Как хорошо было бы как обычно спокойно проверить отчёты директора, выпить чашку кофе с Дженн, полюбоваться на марсианский пейзаж через смотровое окно и улететь обратно…», - С грустью думал он, забираясь в кабину погрузчика. Быстро пробежав глазами по панели управления, нашёл нужную кнопку и запустил двигатель. Индикатор заряда аккумулятора показал, что он заряжен больше, чем на половину и это радовало.
Манипулируя рычагами, мужчина поднял повыше вилку погрузчика и поехал выручать пленников.
Транспорт уверенно грёб надувными колёсами по марсианскому песку, оставляя за собой широкий ровный след.
Доехав до двери столовой, инспектор принял решение таранить стену рядом с дверью. Он включил переговорное устройство:
- Парни, отойдите подальше от стены справа от двери.
- Отошли! – Услышал он стройный хор голосов.
Марк отъехал от стены, нажал полный газ и въехал вилкой погрузчика в стену. На удивление, вилка легко прошила обшивку столовой. Марк припомнил, что здания на Марсе строили из микоматериалов – прессованных блоков на основе грибов, выращенных тут же, на планете, а плотность этих эко-кирпичей меньше, чем обычных. Инспектор отъехал на погрузчике назад, опустил вилку ниже и повторил операцию тарана. Потом ещё и ещё.
Вскоре в стене образовалось довольно большое отверстие. Пленники взялись расчищать себе путь изнутри. Марк видел в проёме мельтешение рук, выдирающих остатки блоков, мешающих проходу. А затем в дыру осторожно вылез первый пленник. Марк помог ему выбраться и радостно пожал руку.
Предателя вытолкнули третьим. Руки ему никто не подал и он самостоятельно кое-как протиснулся наружу. Инспектор велел ему встать в стороне.
Когда все безопасники выбрались, Хоптон задал мучивший всех вопрос:
- Как мы отсюда уедем? Что-то я не вижу здесь транспорта…
- Скоро будет, - успокоил его Марк.
- Ты один? А где группа поддержки?
- Один. – Марк вздохнул. – Поддержки не будет. Ни у кого нет оружия, чтобы противостоять пиратам.
Фрэнк обречённо кивнул и злобно глянул в сторону стоящего поодаль сообщника бандитов.
- Тогда какой план? Что будем делать?
- Скоро прилетит транспортник вулканологов. Пока полетим к ним на станцию. Соберём совет и решим, что делать дальше.
Марк развернул погрузчик и поехал обратно на склад, бросать технику на открытом месте ему не хотелось. Безопасники вереницей потянулись за ним. Он загнал погрузчик под крышу, затем закрыл склад и поставил на замке новый код-пароль: если пираты захотят вернуться за очередной партией ценных минералов, им придётся повозиться, открывая дверь.
Вскоре показался шаттл с эмблемой станции вулканологов. Транспортник приземлился на открытой площадке рядом со складским ангаром, где ранее стоял шаттл пиратов. Двери гостеприимно открылись.
Марк велел безопасникам забрать тело убитого лжетоварища. Как бы то ни было, разбирательство по делу гибели сотрудника космодрома должно быть проведено по всем правилам, и тело является важной уликой. Когда все вошли внутрь и заняли свои места в салоне, шаттл мягко оттолкнулся от земли и полетел на базу.
Глава 7. Чрезвычайное происшествие
На станции вулканологов прибывших встречал снова директор собственной персоной. Марк связался с ним во время полёта и доложил о своём возвращении с восемью безопасниками, вызволенными из плена. Он также попросил подготовить отдельную комнату, куда можно посадить под замок предателя. С последним надо будет обстоятельно побеседовать, читай провести допрос, но позже, после заседания совета, который Марк собирался созвать с безопасниками с космодрома и администрацией станции Тарсис.