Он просмотрел ещё раз из какой местности все эти люди: Реньюинг Комьюнити, Калифорния, Соединённые Штаты Америки. Его прошиб холодный пот: это же территория, куда селили бывших уголовников после освобождения из тюрьмы. Как такие люди вообще попали в программу Марс? Как их взяли на работу на режимный объект?
Он вызвал голограмму с досье на Кирка Салливана. В графе «происхождение» у того стояло «Нью-Йорк». Очевидно, что это подделка. Инспектор просмотрел досье остальных: Вашингтон, Нью-Джерси, Сан-Франциско, Лос-Анджелес. Выходило по документам, что эти люди из абсолютно разных мест и возможность их знакомства минимальна. Им ловко удалось провести службу безопасности при найме на работу.
В этот момент в лабораторию вошёл Шале Ламбер и замер, глядя на потемневшее от злости лицо инспектора:
- Что-то случилось?
Марк перевёл взгляд с досье на директора станции:
- Я понял, что появление пиратов было спланировано очень тщательно и довольно давно.
Шале кивнул:
- Очевидно, что это так. Что вы узнали?
- Как минимум пять человек, включая Кирка Салливана, провели службу безопасности компании Спейс Секьюрити при найме на работу. Они имеют родственные связи и происходят из одного региона - Реньюинг Комьюнити, Калифорния, США.
- Реньюинг Комьюнити? – Задумчиво переспросил директор.
- Это поселение для отбывших заключение преступников. В тюрьме они имели право получить образование и продолжить обучение в комьюнити, после чего либо остаться в поселении, либо уехать куда глаза глядят. Многие предпочитали осесть в комьюнити и помогать другим людям после выхода на свободу. Судя по анализу крови, Кирк и его товарищи происходят именно из этой местности.
- Да, кровь не обманешь… - Кивнул Шале.
- Ладно, оставим пока это. Вы хотели показать мне опал?
- Да, пойдёмте.
Они пошли вглубь лаборатории и Марк увидел стол-витрину, где под стеклом на красном бархате лежали чёрные бусины марсианских опалов.
- Вот! – Шале потёр довольно руки. – Перед вами знаменитые галактические опалы, найденные при раскопках в кратере Гейл.
Марк благоговейно склонился ниже к витрине, разглядывая драгоценные камни. Никогда раньше он не видел таких красивых переливов, словно маленькие солнышки вспыхивали искрами в космической мгле, и они так загадочно мерцали в тёмной полупрозрачной глубине, что казалось, будто всматриваешься в сердце самой Вселенной.
- О Боже! – Выдохнул Марк, ошеломлённый увиденным.
Директор Шале заулыбался, довольный его реакцией.
- Опалы глубокого однородного чёрного цвета встречаются очень редко, но рудник Гейл – это месторождение таких опалов. Тёмная основа камня делает его непрозрачным или полупрозрачным, как вы можете видеть здесь. Смотрите, какая красивая игра цветов, - сказав это, Шале направил на один из опалов луч от фонарика своего браслета. Камень тут же заиграл волшебными радужными отблесками. – Такая переливчатость, похожая на радугу, вызвана содержанием в структуре камня крошечных кристаллов – кристобалитов. А чёрная глубокая окраска опала связана с примесью в минерале графита. Графит, опять же, на Марсе редко где встречается. Учёные сходятся во мнении, что он был занесён сюда метеоритами. Есть предположение, что кратер Гейл как раз и образовался в результате падения метеорита.
- Но почему вы храните здесь столь ценные образцы? – Марк не мог отвести взгляд от камней.
- Они очень интересны с научной точки зрения. То, что нам удалось обнаружить на Марсе опал, - свидетельство возможного существования воды на планете около двух миллионов лет назад. Опал, особенно чёрный, не мог образоваться без воды. Вода просто жизненно необходима для этого минерала. Теряя её и высыхая, камень может растрескаться, потерять блеск и изменить цвет. Мы обеспечиваем нашим камушкам необходимое увлажнение. Опалы являются важной частью наших исследований.
Марк кивнул:
- Теперь я ещё больше уверен, что работники шахты Гейл в огромной опасности.
- Администрация Гейл предупреждена, они обеспечат эвакуацию людей. У них есть свой шаттл на двадцать посадочных мест и один наш туда уже вылетел. Там останется минимальное количество персонала для поддержания нормального функционирования шахты.