Тем временем Фрэнк продолжил:
- Если учесть, что космобиолог проводит штатное сканирование помещений на предмет занесения неучтённых биологических существ каждые три дня, а чаще к нам никто и не прилетает, то крыс завезли в самый короткий промежуток времени. Могу предположить, что выпустили их погулять незадолго до вашего прибытия и в том месте, где вы бы точно их увидели. Подкинуть в комнату было бы уж слишком явно.
- Может, крысы разгуливали там уже три дня?
- Исключено. Их бы заметили. Они бы погрызли провода или стянули что-нибудь со стола. На космодроме идеальная чистота, появление мусора сразу же всполошило бы персонаал.
- Допустим, - согласился Марк с этими доводами. – Но кто мог знать о моём визите?
- Вооот! – Фрэнк поднял вверх указательный палец. – Предположу, что Илон Ксам дал приказ своему секретарю подготовить вашу командировку. Вы прибыли на мыс Канаверал, где вас встретили, выдали билеты и пропуск, посадили на корабль и вот вы здесь.
- Да, - кивнул Марк, - так всё и было.
- За шесть дней до вашего прилёта у нас на космодроме случилась ротоция персонала. Грузчик внепланово прервал контракт, его пожилая мать слегла с инсультом. А на его место прибыл некто Рауль Паулз. Я просматривал его дело и увидел любопытную деталь: на Земле он работал служащим в аппарате управления Илона Ксама. А сюда прилетел как самый обычный грузчик.
Марк тихо чертыхнулся:
- Ты разговаривал с ним?
- Да, конечно. Меня очень удивил такой необычный карьерный спуск. Рауль сказал, что ему осточертел офис и захотелось звёздной романтики.
- Такое бывает.
- Возможно. А возможно, что он знает вас и именно он хотел предупредить вас о предателях в окружении Илона. Знал, что вы здесь появитесь, и подкинул крыс.
- Но как он их пронёс через контроль на Земле и здесь по прилёту?
- Думаю, что он усыпил их на время перелёта, примотал бинтами к телу и пронёс на себе. Сканер не смог их распознать на его теле. А здесь он держал их в специальном боксе, чтобы космобиолог не обнаружила их раньше времени.
- Звучит логично, - кивнул Марк и мысленно сделал пометку о внесении дополнительного пункта в инструкцию по безопасности. – Пока что это только твои домыслы, не более того. Но мы проверим эту версию, когда вернём космодром под наш контроль.
В этот момент шаттл замедлил ход и над дерью выхода замигала лампочка.
- Мы в точке икс! – Услышал Марк в наушнике голос пилота.
- Отлично, открывай дверь! – Скомандовал инспектор.
Они почувствовали лёгкий толчок в пол, когда шаттл мягко приземлился на песок за очередной красной дюной. Дверь открылась и отошла в сторону, освобождая проход. Порыв марсианского ветра тут же забросил в салон горсть красного песка. По команде старших группы, Фрэнка и Чарли, бойцы стали выпрыгивать наружу. Марк вышел последним, отдав на прощание распоряжения программисту и Уотсону.
Люди отошли в сторону, дверь шаттла закрылась, пилот, аккуратно маневрируя двигателями, поднял корабль в воздух на воздушной подушке и взял курс на космодром.
Глава 16. Захват космодрома
Марк проводил глазами удаляющийся шаттл и обернулся к ожидавшим его бойцам.
- Так, разбиваемся на две колонны, каждая за своим командиром, и максимально быстро идём к космодрому, - скомандовал он.
Парни молча кивнули и построились. Контейнеры со средствами самообороны разделили между двумя отрядами. Марк решил идти в хвосте отряда Фрэнка.
Идти по бездорожью в скафандре – не самая приятная затея, но это давало им шанс на внезапность. Он горячо надеялся, что никому на космодроме не придёт в голову сканировать пространство вокруг режимного объекта на предмет движущихся объектов. По идее, пиратов очень сильно отвлечёт прибытие шаттла с драгоценностями.
Ветер поднял от земли мелкие частички красного песка и закружил их маленькими вихрями вокруг идущих людей. Время от времени, он бросал песчинки прямо в лица, защищённые прозрачными экранами шлемов скафандров. Это постоянное мельтешение здорово сбивало с толку, хорошо, что громада космодрома уже хорошо была видна на фоне начинавшего голубеть неба, и им не грозило сбиться с пути. На Марсе сейчас было лето, и солнце начинало заходить довольно поздно. Марк прикинул, что до захода ещё приблизительно час.