В комнату вошёл Фрэнк Хоптон, руководитель отдела безопасности:
- Так, у нас взрыв нейтронного заряда на руднике. Обычно их используют для подрыва почвы при добыче полезных ископаемых. Заряд взорвался раньше времени, раскурочил технику и один из жилых модулей. Причины несвоевременной детонации устанавливаются. Наша задача прийти на помощь пострадавшим. Все надеваем пневмокостюмы и грузимся в транспорт.
Парни дружно кивнули и стали быстро одеваться в ярко-оранжевые костюмы. Выход на поверхность без пневмокостюма был смертельным. Костюм защищал от вредного воздействия окружающей среды, радиации и низкой температуры, а также снабжал человека кислородом и питьевой водой.
Марку не нужна была помощь в надевании костюма. Он уже участвовал в спасательных операциях и был хорошо знаком с подобным оборудованием.
Когда все расселись по местам, транспортный корабль мягко поднялся над поверхностью и полетел в сторону пострадавшего рудника. Марк смотрел через иллюминатор на красную поверхность планеты. Она казалась совсем безлюдной – вокруг ни одного строения, ни одного животного или человека. Только голая равнина с торчащими из песка скалами. Он перевёл взгляд на небо: казалось, здесь вечный закат. Небо было ярко-алого цвета с проблесками оранжевого. Красиво, закаты он всегда любил. Он вспомнил, что на закате на Марсе небо, наоборот, становится синего цвета, как обычное небо на Земле. Вот так игра природы…
Всё путешествие заняло около получаса. Космодром был расположен близко к экватору Марса и от него было недалеко до рудника. Марк смотрел в иллюминатор на раскуроченный жилой модуль и на металлические останки гигантского экскаватора. Это напоминало тушу выброшенного на берег кита, которого Марк однажды видел на побережье Австралии.
Транспорт остановился и пневмодвери открылись, выпуская людей наружу. Инспектор выпрыгнул одним из первых. Гравитация на Марсе намного ниже земной и передвигаться довольно легко. Марк подошёл к жилому модулю посмотреть, что там осталось целым, спаслись ли люди. Возле модуля он увидел группу людей в оранжевых пневмокостюмах, как у него. Он подошёл ближе и активировал общее переговорное устройство:
- Есть выжившие?
Люди посмотрели на него и закивали.
- Зарядом повредило один модуль, но девять остальных удалось быстро изолировать. Пострадали пять человек, им уже не помочь. Сорок пять живы.
Марк кивнул, припоминая, что в жилых модулях проживает по пять человек.
- Причина взрыва?
- Тетриловый заряд фирмы Айбиэс сработал раньше времени, прямо по пути к забойной скважине.
- Кто ответственный за склад и проверку оборудования?
Люди переглянулись:
- Кто ты такой, чтоб задавать столько вопросов?- Спросил один из них.
Марк активировал эмблему космического инспектора и руководителя службы безопасности космодромов.
Горняки почтительно закивали. Один из них вышел вперёд:
- Я Гарри Мэдли, администратор шахты. За проверку оборудования отвечал Кирк Салливан. Он погиб в жилом модуле.
- Есть тела для опознания?
Фрэнк покачал головой:
- К сожалению нет, они аннигилированы.
- Проводили перекличку личного состава?
- Да, есть все, кроме работников десятого жилого модуля.
- Значит, установить, что все погибли невозможно, - кивнул Марк.
- Да куда б они делись? – Возмутился Фрэнк.
Марк пожал плечами, но ответить не успел. По радиосвязи прошёл сигнал тревоги: Захват космопорта! Есть заложники!
Глава 3. Космические пираты.
Это казалось абсурдом. Кому мог понадобиться захват космопорта и зачем?
На лобовом экране шлема замигало видеосообщение. Марк увидел, что у остальных работников тоже такое высветилось.
- Воспроизвести, - вслух сказал инспектор.
Видеосообщение открылось и Марк увидел незнакомого белобрысого мужчину в чёрном космическом костюме.
- Вниманию работников колонии Марс. – Заговорило изображение. – Говорит капитан Генри Морган. Космопорт Марс находится в наших руках. Командование, - тут он усмехнулся, - отдыхает в общей кают-компании. Пока все живы и здоровы. Но это до тех пор, пока никто из вас не начал делать глупостей и пытаться их освободить. Просьба оставаться на своих местах. Конец сообщения.