Марк быстро натянул штаны, футболку и худи. Закинул в рюкзак, где уже валялись барабанные палочки, телефон и наушники:
— Я готов, — сказал он мужику и еще раз оглядел свою комнату.
— Отлично, бери меня за руку, — ответил странный тип и протянул широкую ладонь.
Марк прищурился, покачал головой и с сомнением пробормотал:
— Ты точно маньяк и найдут меня в каком-нибудь мусорном баке порезанного на мелкие кусочки.
— А вот это не исключено — хмыкнул незнакомец. — Кстати, меня зовут Чистильщик. — Обронил он, сжал руку Марка и щелкнул пальцами.
Глава 2.
Марка вывернуло на бетонный пол. Этот день становился невыносимым. Мало того, что он выставил себя полным придурком на глазах у всего класса, побывал у завуча, связался с каким-то безумным мужиком, так его еще и постоянно тошнит.
Чистильщик, морщась, немедленно отпрыгнул от Марка и скорчил самую брезгливую рожу, какую только возможно.
— Фу, держи все свое при себе, малец. Ты слишком быстро готов делиться своим внутренним миром с окружающими, — сказал мужчина, спокойно оглядывая помещение.
Они находились на огромном складе. Вокруг возвышались бесконечные ряды больших и маленьких коробок, стояли машины, которые, наверное, перевозили самые тяжелые грузы. Кое-где на полу валялись целлофановые мешки, бумажки и обертки. Свет был приглушен и сложно было что-то разглядеть дальше десяти шагов. Где-то вдалеке был слышен шорох, будто что-то медленно тащат по полу.
Чистильщик деловито поглядел на часы и начал распоряжаться:
— Значит так, ты пойдешь по правой стороне. Я — по левой. Как только найдешь его, кричи. Ну с этим, как мы выяснили, ты прекрасно справляешься. [1] И не подскользнись.
— А что я должен увидеть?
— Поверь, ты поймешь, — усмехнулся Чистильщик. — Давай шагай, а то время теряем.
Марка уже напрягали эти распоряжения и недоговорки. И почему это он должен поскользнуться? Надо же было увязаться за сумасшедшим. Хотя, если Чистильщик смог переместить их в другое место, просто щелкнув пальцами, может, есть шанс, что он расскажет Марку, что с ним было сегодня в классе.
Парень шел, погруженный в свои мысли пока не наступил во что-то склизкое. Марк медленно опустил голову вниз, пытаясь разглядеть, какие еще испытания послала ему судьба, и увидел свой кроссовок, заляпанный какой-то жижей, больше похожей на мутную слизь болотного цвета.
— Мерзость какая — брезгливо проворчал парень и попытался оттереть обувь об пол. Субстанция была тягучей и липкой, и, видимо, из-за того, что Марк в нее наступил, она стала неимоверно вонять. — Меня сейчас снова вырвет.
Взгляд Марка упал на еще одну лужицу этой дряни впереди. Потом еще одну и еще... След тянулся на несколько рядов вперед и поворачивал направо. Там, в темноте, что-то противно булькало, словно кто-то полоскал горло, а рядом сидела кошка и откашливала свою шерсть. Марк замер. Кто еще мог быть на складе, кроме него и сумасшедшего Чистильщика? Может, это прикол этого странного мужика? Ну точно, не зря он показался Марку съехавшим уродом. Вполне способен и на такое.
Марк, не торопясь, пошел дальше, стараясь избегать неприятных луж. Чем дальше он шел, тем сильнее становилась темнота. Окон на складе не было, вдоль левой стены слабо горели две лампы, но их света не хватало, чтобы осветить пространство вокруг. Тьма становилась непроглядной, но как будто шевелилась.
— Выходи, придурок! Это уже не смешно, — крикнул Марк. Сердце колотилось так, будто он только что пробежал стометровку.
— А вот это обидно, — тихо донесся голос Чистильщика откуда-то сверху. — Очень неуважительно так обращаться к взрослым, — укоризненно добавил он. — Я могу и обидеться.
— Какого… — зашипел Марк, почему-то поведение напарника отбило у него желание говорить громче. — Что ты там делаешь?
— Любопытство, конечно, не порок, но в твоем случае я бы отложил вопросы на потом, — хмыкнул мужчина в почти непроницаемой темноте.
— Что здесь происходит? — шепотом спросил Марк. Но ответом ему была тишина. Чистильщик словно растворился.
Марку стало жутко. Его дыхание участилось, а сердце бешено стучало где-то у горла. Он снова посмотрел в пространство стеллажей, прислушиваясь. На складе стало совсем тихо, и тишина эта казалась зловещей. Марку начало казаться, что там, в темноте, его кто-то поджидает. И тут яркий свет фонаря высветил то, что Марк не мог представить даже в самых страшных снах, ужасах и компьютерных играх. Это была гусеница. Но не безобидная гусеница, которую можно хлопнуть тапком, а жирная уродливая громадина размером в два человеческих роста с длинными крючковатыми зубами в два ряда, закручивающиеся спиралью, и множеством черных лапок, таких маленьких и тоненьких, что невозможно было представить, как они могли передвигать эту тушу. Все тело чудища покрывали мерзкие ворсинки, вздрагивающие в такт движениям, и с них медленно стекала густая темная жидкость. Марк посмотрел на свои ботинки и понял, во что же он наступил. Желудок парня предательски заворочался. Гусеница нависла над Марком, медленно раскачиваясь маятником вперед-назад, то ли убаюкивая себя, то ли прицеливаясь. И Марк заорал.