Окружающие зашумели, поддерживая высказавшихся, так как не хотели пострадать.
– Но у нас нет другого выбора! – попытался образумить толпу Кристен Ольт, но его никто не стал слушать.
– Я знаю, что делать, – тихо начал свою речь Эстор Поркин. Окружающие его подпевалы сразу зашикали, чтобы создать тишину. – Я знаю, что мы можем сделать, чтобы спастись, – в тихой столовой громогласно прозвучали его слова.
– И что же такого нам может предложить недоучка первокурсник? – с насмешкой спросил Дразден Стюарт.
Но на уверенном лице Эстора не дрогнула ни одна мышца.
– Мы отдадим им то, за чем они пришли. Вернее, за кем, – и юноша повернулся в сторону Марка. Все посмотрели на новичка, и заводила понял, что все по-прежнему не понимают. – Теневики пришли за ним! Всё было тихо до этого дня, пока этот здесь не появился! Он Древний, так как обладает сразу всеми стихиями – все видели его ауру после клятвы Силы.
Снова наступила звенящая тишина, но в этот раз по нахмурившимся лицам студентов было видно, что тучи сгустились над новеньким.
– Даже если это и так, то мы не отдаём своих! – подала голос Мелоди, яростно скрестив руки на груди и гневно дыша, смотря на Эстора, – Марк исцелил одну из нас и способен и дальше приносить пользу. К тому же я не поддержу предательство! Кто со мной? – выкрикнула она и уставилась на толпу.
Некоторые учащиеся пристыженно отводили глаза, сталкиваясь взглядом с Магом Жизни. Другие уверенно выдерживали это испытание, по-прежнему не разделяя взглядов девушки.
– Тогда предлагаю проголосовать! – высказался второкурсник, Грегор Крович, маг Жизни. И первым же подошел и встал рядом с Мелоди. – Я за то, чтобы попытаться создать защитное плетение. Ведь даже если теневики и пришли за Марком, то кто даст нам гарантию, что они оставят нас в живых?
Студенты замешкались – о таком варианте развития событий они не думали.
– У тебя не хватит Силы, чтобы поставить на место все оторванные конечности собравшихся, когда плетение рванёт, – сказал и первым присоединился к Эстору третьекурсник Дразден Стюарт. – А так у нас хотя бы будет шанс.
И тут плотину прорвало – студенты один за одним устремились по разные стороны баррикад. Все те, кто раньше поддержал Марка, по-прежнему остались на его стороне и присоединились к Мелоди. Но почти все остальные решили пойти по лёгкому пути и влились в стаю мага Огня.
В конце концов остался стоять один только Марк Винт, прямо посередине зала между двух отрядов.
– Вот видишь, жизнелюбка, вам ничего не светит! – начал злорадствовать Эстор Поркин. – Взять его! – скомандовал юноша и к новичку устремились сразу несколько третьекурсников, готовя атакующие плетения.
– Мы не позволим! – побежала навстречу Мелоди и сразу за ней остальные защитники юноши.
И тем, и другим оставалось добежать до Марка несколько шагов, как тут снова произошел оглушающий взрыв. У студентов опять заложило уши, и многие попадали от неожиданности и легкой качки пола.
Все тут же отвлеклись от Марка, потому что из входа в столовую показались два теневых силуэта. Девушки завизжали от страха и бросились подальше от них. Юноши послабее характером рванули за ними, но часть осталась стоять на своих местах.
И только один человек пошел навстречу монстрам.
– Куда ты пошел, вернись! – попыталась остановить Марка его напарница по конструированию, но он оттолкнул её.
– Они пришли за мной. Вы не причем. Уходите как можно дальше, живо! – крикнул на неё юноша. А затем так грозно посмотрел на остальных, что они попятились назад. В его глазах пылал самый настоящий огонь.
Эрик и Клаус подбежали к Мелоди и силой оттащили её к остальным, спеша занять место у дальней стены.
Тем временем парившие теневики приближались к Марку, а он к ним спокойным шагом. Так идут на смерть, понимая бессмысленность сопротивления, просто принимая неизбежное.
– У тех магов Вне Категорий, про которых рассказал твой сокурсник, не было того, что есть у тебя, – услышал Марк внутренний голос.
– И чего же? – мысленно спросил юноша, остановившись.
– Меня.
И сразу за этим Марк почувствовал, что в груди разгорается самый настоящий пожар, охватывая каждую клеточку его тела, наполняя его небывалой Силой.