Друзья посмотрели на него с замешательством, затем прыснули.
– Действительно. Совсем забываю, что ты к нам как с Луны свалился, – выдал Эрик, порылся в карманах мантии и вручил Марку сложенный листок. – Нам ещё в первый день пребывания в Академии объяснили, что весь первый месяц первокурсники каждый учебный день, кроме воскресенья, обязаны ходить на уроки конструирования плетений после завтрака, а после обеда на медитативный транс, или, иначе говоря, стихийную медитацию, – уточнил юноша, увидев непонимание в глазах Марка.
Тот вспомнил, что Мелоди уже рассказывала ему об этом.
– То есть мы сейчас с вами разделимся и пойдём в разные порталы, насыщаться Силой от своих стихий, верно? – спросил Марк.
– Так-то оно так. Но это касается только нас, потому что мы не обладаем Силой нескольких стихий, в отличие от тебя, – задумалась Мелоди. – Наверное, прежде чем тебе туда идти, лучше посоветоваться с ректором о твоей уникальной ситуации.
– Пожалуй, так и поступлю, – ответил юный маг и встал из-за стола. Афанасия уже не было за преподавательским столом, поэтому Марк активировал портальный переход в его кабинет и, не думая о последствиях своего незапланированного появления, перешёл в него.
Портал закрылся и Марку предстала любопытнейшая картина: Афанасий лежал на диване вместе с Аглаей, покрывая её шею поцелуями. Видимо, прошло ещё слишком мало времени, поэтому оба пока были одеты. Юноша хотел уже было по-быстрому свинтить, но тут декан открыла глаза и увидела обескураженного Марка. Тут же вскрикнув, она скинула с себя ректора, открыла портал и сбежала в него, оставив в кабинете виновника происшествия и потерпевшую сторону, который медленно поднимался с пола и грозно посмотрел на будущего смертника.
Каких трудов Афанасию стоило сдержаться, наверное, не знает даже он сам. Но он, ничего не говоря, прошел за свой стол, уселся в кресло и пронзительно посмотрел на юношу.
– Марк, я буду тебе очень благодарен, если в следующий раз ты переместишься к дверям моего кабинета и постучишь, прежде чем входить, – сухо молвил старик.
Сгорая от стыда и смотря больше в пол, чем на собеседника, юный маг ответил:
– Хорошо, ректор. Я надеюсь, вы никому не расскажите о случившемся? – с надеждой юноша поднял на него взгляд.
– Я бы тоже хотел сохранить эту ситуацию в тайне, как и, наверняка, наш декан, – смущённо ответил Афанасий. – Видишь ли, мы с ней стараемся не афишировать наши отношения ввиду некоторых событий.
Подумав немного и создав растянувшуюся паузу, старый маг продолжил:
– Так зачем ты здесь появился?
– У меня возник срочный вопрос, касаемый стихийной медитации, которую я вскоре должен посетить, – с облегчением выдохнул Марк и задал интересующий вопрос. – Какую стихию мне выбрать?
Афанасий задумался на мгновение, а затем ответил:
– Любую. Я уверен, что ты сможешь сам выбирать, с какой стихией сливаться в медитации и проблем с переходом у тебя не возникнет.
– Это отлично! Но у меня есть к вам ещё несколько вопросов, раз уж представилась такая возможность, – с надеждой посмотрел Марк на ректора.
– Отвечу по мере своих возможностей, спрашивай, – ответил старик.
После чего юноша уселся напротив старого мага и задал вопрос, терзающий его уже давно:
– Почему остальные Вераксы на Совете сбежали, как только Система объявила о турнире? Ведь до этого они были настроены очень воинственно ко мне.
– Думаю, что здесь совпало сразу несколько факторов, – неспешно начал Афанасий. – Во-первых, они уже боялись, видя в твоём лице Поглотителя и не хотели потерять свою сущность, так как наслышаны об их возможностях. А тут ещё появилось оповещение о начале Турнира и запрете на столкновения. Это развязало им руки, и они просто воспользовались возможностью не ввязываться в драку, из которой не ясно, кто выйдет победителем.
– И всё? – удивился Марк.
– На самом деле этого уже достаточно. Но ты прав, есть ещё кое-что. На самом деле 30 галактических дней – это совсем немного, чтобы качественно подготовиться к турниру Вераксов. Поэтому все тут же отправились покупать необходимые артефакты на аукционе, редкие ингредиенты и набирать лучших наёмников в команду.
У Марка отвисла челюсть.
– Так, это… А мне как тогда поступать? Я ведь ничего это не сделал, – у юноши задёргался правый глаз от переживаний.
Видя это, Афанасий поспешил его успокоить:
– Я уже позаботился об этом в первую же ночь, пока ты спал. Когда придёт время, я передам тебе всё необходимое.
– Хорошо, раз так, – с облегчением выдохнул Марк. – Но как мне подготовиться к турниру и против тех, кто гораздо старше и опытнее меня? – спросил не менее важный вопрос юноша.