Ещё спустя примерно час он увидел своих друзей, как и остальные учащиеся на эмоциях о чем-то спорящих. Заинтересовавшись, встал с земли и направился к ним. Когда они его заметили, то разговор мигом стих. Подойдя к нему, настала неловкая пауза.
– Не меня ли вы опять обсуждали? – с подозрением спросил Марк, косясь с одного мага на другого.
От юноши не ускользнуло, что Кристен покрылся румянцем и спрятал глаза.
– И на что вы поспорили на этот раз? – поняв, что попал в точку, юный Веракс рассердился. – Чувствую себя скаковой лошадью.
– Дружище, ничего такого! – подал голос Клаус, как-то слишком громко стараясь подбодрить себя. – Просто ты отправился в портал Смерти, а мы не предупредили тебя, что это не самая лучшая идея. И, как бы помягче сказать…
– Да ты просто придурок, Марк Винт! – в сердцах воскликнула Мелоди, больше не в силах сдерживаться. – Когда в Академии ещё появлялись студенты с Силой Смерти, то им строго настрого запрещалось ходить туда в одиночку! Уж лучше вообще пропустить медитацию, чем подвергнуться насыщению источника в этой локации!
Переводя взгляд с одного на другого, Марк увидел солидарность остальных со словами мага Жизни.
– А как тогда они развивали свой магический потенциал? И почему туда нельзя ходить одному? – почесал голову юный Веракс.
Ответить решил Эрик:
– Либо ходили туда парами, что в истории Академии случалось очень нечасто, так как маги Смерти очень редки. Либо отправлялись медитировать на планету Сафей в каникулы под присмотром магистра Смерти нашей планеты – Халифа Ванкрова. Она больше остальных подходит для этого.
– А почему нельзя ходить одному, думаю, ты уже и сам мог догадаться, – ответил ему Квентин, пристально рассматривая Марка. – Скажи, что там произошло?
И друзья уставились на Марка, чего-то выжидая.
Юный маг замялся и, потупив взор, сказал:
– Я не специально, честно. Просто Смерть пыталась слиться со мной воедино, и мне пришлось прибегнуть к Силе Жизни, чтобы сбежать оттуда. А как вернулся, то портал исчез, – на одном дыхании выдал Марк.
Ребята в очередной раз показали, что где-то в их родне присутствуют лемуры, настолько широко они раскрыли глаза.
– То есть ты хочешь сказать, что применил антагониста Смерти в её месте Силы? – нервно подёргивая глазом, первым спросил Клаус.
– Получается, никто из нас не угадал и весь банк достаётся Марку, – как-то непонятно ответил Кристен. Все уставились на него, не понимая, о чём он. Тогда ему пришлось пояснить. – Ну, это, мы же все сделали ставки на то, почему портал Смерти не активен. Мы вот с Квентином предположили, что это ректор его деактивировал, – показал он на друга. – Эрик с Клаусом были уверены, что это однозначно сделал ты, каким-то способом поглотивший энергию портала, как было с теневиками, – юный Веракс взглянул на соседей по комнате и мысленно похвалил их, возможно, это было бы действительно ему под силу.
– А ты, Мелоди, что предположила? – обратился Марк к магу Жизни, которая вдруг начала носком ботинка копаться в земле и потупила глаза.
Сразу же очнулся неугомонный Клаус и сдал подругу, ехидно лыбясь:
– А она думала, что ты навалял самой Смерти и намеренно закрыл её портал.
Марк посмотрел на неё другими глазами. Неужели она настолько верит в него и его способности, что выдвигает настолько нереальные идеи?
Решив по-быстрому сменить тему, чтобы не загонять Мелоди в краску ещё больше, Марк спросил у Кристена:
– Так что ты там говорил о банке? Я так понимаю, раз никто не угадал, то я могу забрать все ваши ставки? – улыбаясь, протянул он руку, ладонью вверх.
Все, кроме Кристена посмотрели на него недовольно, но никто не стал оспаривать право Марка забрать куш, и начали доставать из карманов монеты, отдавая их в протянутую руку юного мага.
Посчитав сумму, Марк удивился – всего оказалось 5000 гемов, по тысяче на каждого.
– Пожалуй, я больше не буду возмущаться, если вы продолжите делать на меня ставки, – широко улыбнувшись, наклонив голову и посмотрев на них из-под бровей, сказал юноша, которому понравилось зарабатывать галактические денежные единицы на пустом месте.
Больше ничего не говоря, каждый думая о своём, они дружной толпой отправились на ужин.
Добравшись до столовой и набрав еды, Марк с друзьями уселись за свой излюбленный столик. Вокруг по-прежнему бурно обсуждали пропажу одного из десяти порталов. Когда их тарелки наполовину опустели, со своего места встал ректор и попросил тишины.
– Вижу, что вы утолили первый голод и готовы внимать моим словам, – проницательно посмотрел на них Афанасий. – Поэтому первым делом отвечу на вопрос, что вас больше всего беспокоит – нет, никто из преподавателей не причастен к тому, что портал стихии Смерти больше не работает.