Управляющий обычно договаривался о поставке груза в порту. Потом корабль подходил насколько мог близко, давал холостой залп в воздух, привлекая внимание с берега, и передавал мелкие грузы и почту с лодкой.
И вот теперь, мисс лезла в неё. Неудобно переступая в качающееся судёнышко, путалась в длинном подоле, дважды пожалела о испорченном намокшем платье, но всё равно уселась.
Села. А что дальше? Почему не движется?
Она хмуро осмотрелась. Заметила весло на дне, за которое только что запнулась и уже хотела выбросить за борт мерзкую палку.
А потом мисс увидела верёвку, за которую лодка была привязана к вбитому в камень крюку.
Еле как отвязала её. Это стоило девушке целого сломанного ногтя! Лиз даже застонала, разглядывая свою обезображенную руку.
- Боже, какой ужас! - воскликнула. Потом перевела взгляд на кольцо. И так ей мерзко стало. Скоро вот так же наденет на неё какой-нибудь герцог кольцо и всё... Не будет никаких нарядов, прогулок, всепрощения.
Лиз не дура, чтобы не понимать, что влечет за собой замужество. У неё перед глазами множество примеров "счастливой" супружеской жизни.
Цветущие наивные девочки превращаются в чопорных, вечно всем недовольных особ. Мужья вытирают ноги об них, считая их своего рода досадным довеском к наследству, что за них дают папаши. Хочешь денежки - возьми дочку впридачу.
Ещё их нужно было покрывать, как кобыл на случке. Чтобы дали элитное потомство. А то, что это не всех устраивает - никого не волнует.
Отцы семейства начинают заводить любовниц, ещё больше отыгрываясь на своих жёнах. Совсем неугодных можно было легко отправить в монастырь или дома с решетками на окнах. Король таких мужчин с лёгкостью освобождал от оков брака. Кто же виноват, что женщины - существа слабые рассудком, недалёкие. Кто же станет считать таких полноценными людьми? Скорее что-то среднее между животными и человеком, способными только вынашивать потомство. Хорошо выдрессированные голодом ещё и убирать могут.
Мисс распрямила спину, сидя на низенькой лавочке в лодке, и сжимая руки в кулаки. Ногти впились в ладони. Она продолжала злиться.
Ничего, что мужчины это плоть от плоти женщин?! Почему же тогда они сходят с ума после замужества? Ведь старые девы никогда с ума не сходили. Лёгкое безумие в старости, которое обычно бывает у стариков. Но на этом всё.
Не хочу замуж!
Лиз сорвала с руки кольцо, которое ненавидела уже не первый день. Но после сегодняшнего разговора с отцом она ненавидела его втрое сильнее!
Встала в лодке в полный рост, размахнулся и зашвырнула его настолько далеко, насколько смогла.
Куда оно булькнуло девушка уже не увидела. Лодка сильно закачалась под ней от неудачного и слишком сильного движения. Лизбэтта закачалась сильнее, с ужасом увидев, что её отнесло от родного берега на несколько сот ярдов.
Падение в холодную воду было как будто кто замедлил время. Она падала, как муха, попавшая в варенье, с неотвратимой гибелью в конце.
Вода после тёплой шали показалась обжигающе холодной. Открыла рот, чтобы закричать, зовя на помощь, но ткань платья, мгновенно напитавшись, утянула её под воду. Лиз захлебнулась криком и хлынувшей в рот водой.
Чего только не покажется умирающему.
Некоторые видят всю свою жизнь, за мгновения перед смертью. Другие - попросить прощения и простить, кого обидели. К третьим приходят духи предков и забирают их с собой.
А я почувствовала мужские руки, прижимающие меня к себе. Тянущие куда-то за собой. Холод чувствовался уже слабо.
Чужие губы припали к моим, делясь живительным воздухом. Я закашлялась. Меня выворачивало горькой водой.
- Вот так. Вот так... - уговаривал мужской голос. Потом касание губ повторилось. Теперь уже как-то нежно, едва касаясь. - Дыши.
Мужские руки неожиданно пропали. Я услышала всплеск и потом тишина. С трудом разлепила глаза. Мутно огляделась.
- Эй, сэр? Где вы? - позвала спасителя. Но ответом была тишина.
ГЛАВА 4.
- Елизавета Дмитриевна! - крикнул мне в догонку рядовой. Я скрипнула зубами, но замедлила ход. Развернулась к парню.
- Что?!
- Дмитрий Иванович сейчас на прибывшей с вахты подлодке...
- Думаешь, меня это остановит?!
- Нельзя к нему сейчас. Он же мне голову снимет! Я же на банке всю службу простою..!
- Скажи, не видел как прошла...
- Вы хотите, чтоб меня в карцер упекли за то, что проморгал гражданского, просочившегося на территорию части! - почти застонал он.